Разлученные души

А потом заметил сияние ее духа, который двигался вперед, дальше и дальше, опускаясь все ниже.

Ричард удивился. Казалось неправильным, что путь спиралью закручивался вниз.

И тут Ричард увидел их.

Демонов.

Они были настолько темными, что сливались с вечной чернотой, и сами воплощали тьму, подобно ночному камню, более темному, нежели самый черный цвет. И все же Ричард их видел, видел корчившиеся, метавшиеся и нырявшие фигуры.

Эти сгустки тьмы окутали дух Кэлен и тащили с собой, спускаясь еще ниже в темные глубины вечности, где смогут подавить дух и навсегда укрыть его от света. Они приглушили сияние духа, и Ричард видел лишь его светящийся след.

К нему повернулся клубок блестящих черных клыков. Со зловещей и плавной грациозностью они широко расправили крылья.

И не пытаясь скрыться, Ричард воспользовался яростью меча, бросившись на них. Он словно прыгнул со скалы и падал сквозь безграничное пространство — хотя даже не пространство, а просто черную пустоту. Он удалялся все дальше от света, а дух Кэлен потускнел, будто она задыхалась под тяжестью окутавших ее и тащивших вниз черных крыльев.

Ричард бросился сквозь темное сплетение крыльев и добрался до Кэлен, обнял ее, слившись с душой жены, чтобы выполнить свою задачу.

В этот момент, на одно восхитительное мгновение, он слился со своей родственной душой, и они стали единым целым.

Он знал, что это краткое, особенное единение, когда они оказались вместе, одни во тьме, будет длиться для него — для них обоих — целую вечность.

Кроме того, в подземном мире не существовало времени. И Ричард понимал, что в этот краткий миг, когда они соединились, у него есть вечность, чтобы сделать все необходимое, даже если в царстве жизни пройдет лишь секунда.

Но здесь время принадлежало Ричарду.

Закончив, он сразу же использовал всю свою волю, чтобы оставить Кэлен и пронестись мимо демонов, убегая от них и рассчитывая на их подавляющую, неконтролируемую, хищную потребность гнаться за добычей. Ведомые стремлением заполучить его душу, жаждой погони, существа повернулись и рванули за Ричардом сквозь тьму.

Он мчался прочь, но демоны приближались. Черные клыки блеснули во тьме, когда существа зарычали и бросились на него, страстно желая поглотить его душу. Продолжавший опускаться Ричард позволил когтям впиться в себя, чтобы существа смогли притянуть и в конце концов обернуть его черными крыльями, обездвиживая. Все это время он подпитывал силы яростью, отвлекая гончих от духа Кэлен и сосредотачивая их гнев и внимание на себе.

А потом в него мертвой хваткой вцепились когти, окутали крылья, и сгустки тьмы потащили вниз, затягивая все глубже, подавляя свет его души.

Но поступив так, погнавшись за ним, существа оставили в покое дух Кэлен, ее душу.

В этот бесконечный миг, проведенный с ее духом, Ричард выполнил свою задачу.

Подарил ей шанс выжить.

Внезапно освободившись от тяжести темных демонов, свет ее сущности, ее дух, душа, все еще несущая в себе стабильную искру жизни и принадлежащая третьему царству — являясь частью обоих миров, слившихся воедино — начала подниматься, быстрее и выше, спасаясь из вечной тьмы.

Ричард увидел, как она раскинула светящиеся руки, пытаясь дотянуться до него и уносясь вверх, к жизни. Она пыталась дотронуться до него, притянуть и забрать с собой, но уже не могла, поскольку поднималась вверх, а он тонул под тяжестью плотно окутавших его чернильными крыльями демонов.

Напоследок Ричард увидел меркнущую вспышку во тьме высоко над собой, а потом она исчезла.

Он остался один против сгустков тьмы, в бесконечной черноте, под мертвым грузом забвения, где нет ничего и где даже его душа рано или поздно не устоит под тяжестью тьмы и прекратит свое существование.

Но сейчас Ричард радовался, что спас Кэлен от такой участи, что подарил ей жизнь. Он всегда говорил, что охотно пожертвует собой ради нее. И теперь он подтвердил свои слова.

Кроме того, Ричард утащил всех демонов с собой в глубины темной вечности. Они больше не смогут преследовать Кэлен после смерти. Когда настанет время, она будет вечно пребывать во свете.

Даже почувствовав, как его дух становится хрупким и исчезает в бесконечной тьме, Ричард все равно радовался.

Оно того стоило.

Кэлен жива.

Глава 87

Вдохнув, Кэлен резко села и широко раскрыла глаза, затем вновь отчаянно вдохнула, пытаясь набрать достаточно воздуха.

Словно увидевшая приведение Никки вскрикнула, отскакивая.

Кэлен лишь слабо различала странную комнату в теплых тонах, ковер цвета ржавчины, балдахин из тяжелой сине-зеленой ткани, обвивавшей столбики кровати. Почти все внимание Мать-Исповедница сосредоточила на стремительно возвращавшейся жизни и воздухе в своих легких. На отчаянном воссоединении ее разлученной души с мирским телом.

И ничто из увиденного не имело смысла. Все смешалось, и ей не удавалось собрать образы и события воедино.

— Кэлен! — закричала Никки, бросаясь к Кэлен и сжимая ее руку. — Ты жива!