Размах Келланведа

- Ну нет, - указал маг на берег. Танцор увидел, что к ним спускается женщина в одежде матроса, держась обеими рукам за поручни. На палубе она топнула ногой, заложив руки за спину.

Угрюмая. Смотрит, будто учительница, поймавшая двух шалунов. - Вы что-то задумали. Что же?

Келланвед нервно засмеялся. - Как что? Берем Каун, разумеется!

Угрюмая качнуло головой: - Каун - дымовая завеса. На что вы действительно нацелились?

Маг нажал пальцем на губы и кивнул. - Хорошо. Разделяй и властвуй. Я намерен взять под контроль сердце континента. Изолировать восток и запад. Разделенные, они не смогут сражаться вместе. Разделяй и властвуй.

Женщина тяжело вздохнула - явно сбывались ее худшие страхи. Кивнула сама себе. - Вижу... Если провалитесь, Напы остаются за мной. Так?

Келланвед согласно кивнул. - Конечно! Напы всегда будут твоими. А Малаз моим.

Угрюмая фыркнула, показывая, что думает о Малазе. И кивнула. - Согласна.

Танцор вздохнул спокойнее, расправил плечи. "Это было самое трудное". Что же, поглядим. Итак, бросок на материк. Ну, хотя бы не он сам призовет древних "дружков".

***

Собранные силы отплыли к Малазу. Там забрали всех, и рекрутов, обученных морпехов, заполнив местные корабли, и немедленно двинулись к Кауну. На борту "Сапфира" Танцор с удивлением встретил надутого культиста Дассема Альтора.

Окинул юнца взглядом с ног до головы, лишь на миг позавидовав красиво развевающимся под ветром черным локонам. - Что ты тут делаешь?

- Ты пришел за моими солдатами, - твердо сказал Дассем. - Но не получишь их без меня.

Танцор снова оглядел его с головы до ног, потом посмотрел на толпу солдат обоего пола - все глаза на Дассеме, будто ждут случая исполнить малейшую его прихоть - и пожал плечами. - Отлично. И не важно. Сомневаюсь, что нас ждет сопротивление.

- Тем не менее. Не отдам ни одной жизни людей, отданных под мою заботу, ради диких схем твоего партнера.

Танцору захотелось дать ему пощечину. - Я же сказал... Мы не ожидаем ни малейшего сопротивления.

- Будем надеяться, - отвечал мечник, крепко сжимая рукоять меча.

Танцор чуть не закатил глаза к небу. Но сдержался.

В гавани Кауна они встретились с другими кораблями с Напов, под командой Арко и Картерона. Затем выдвинулись к причалам города. Стояла ночь (с момента отплытия с Малаза прошло двенадцать часов), так что Танцор распахнул дверь кают-компании "Сапфира" и вошел без разрешения. Келланвед храпел за столом.

Преодолев искушение схватить приятеля за нос, он начал шумно двигать стул. Сел рядом. Маг задохнулся, ноги дернулись. Он недоуменно огляделся. - Да? Что?

- Сделано?

- Что сделано?

- Гончие! Ты выпустил их?

Маг кивнул поседелой, морщинистой головой. - О да, прошлой ночью.

Танцор потер шею, сморщился. "Боги. Вот так просто". Покачал головой. - Итак, они должны стать чертовски сговорчивыми.

- Склонен думать.

Танцор заерзал на стуле. - Должен сказать, что не совсем понимаю. Почем Каун? Почему сейчас? Псы - разрушительное оружие...

Маг кивнул, сел прямее и сложил пальцы под подбородком - поза, которую Танцор успел возненавидеть, считая самолюбивой и деланной. - Вижу. Скажи, какая польза от оружия, о котором никто не знает? Слухи об ужасах Кауна расползутся и станут предостережением. К тому же, - тут самодельный старец подмигнул, - ты велел мне бросить им кость...

Танцор ощутил, как бессильно опускаются плечи. Да. Он так и сказал. - Но Каун?

- То же самое можно сказать о любом месте, друг мой. Это было необходимо. Лучше здесь, чем... еще где.

Танцор поднял бровь. Может, и так. В конце концов, никто не даст ломаного гроша за Каун.

***

Утром они подошли к длинному причалу гавани Кауна. Канаты полетели, их закрепили на столбах. Первым сошел отряд морпехов, затем Келланвед с Танцором. Их встречала целая делегация. Глядя за спины, Танцор увидел там и тут дымы от пожаров. Обломки, телеги без колес и разбитые бочки заполняли широкий проспект.

Представители Кауна были живыми свидетелями ночных бесчинств: одежды в беспорядке, глаза мрачные и запавшие, волосы спутаны - все они кланялись Келланведу, сложив руки на животах и пряча взгляды.

Келланвед воздел руки в благословении. - Вы вкусили мой гнев, горожане. Не стоит вновь сердить меня!

Купцы пали на колени, подняли руки. - Никогда, владыка. Мы ваши. Чем можем служить?

Келланвед презрительно повел дланью. - Одной безделицей. Ваши баржи. Все речные суда. Они мне нужны.

Купцы озадаченно переглянулись. - Речные суда, милорд? Мы правильно поняли?

Келланвед стукнул тростью по мостовой. - Верно. Немедленно.

Делегация вскочила на ноги. - Спешим, милорд! - Все попятились, непрерывно кланяясь. Танцор смотрел на них, качая головой. Затем заметил среди напанов и малазан Угрюмую, вполне оправдывавшую свою кличку: руки на груди, губы сжаты, лоб нахмурен. Подошел.

- Речные баржи? - сказала она скептически.

- Транспорт.

- Так мы идем вверх по реке.

- Еще бы.

Она фыркнула. - Я почти сомневалась. А Пятеро?

- С нами Тайскренн, Ночная Стужа и остальные. Счет равный.