Размах Келланведа

- Почему ты это сделал? - сказала она торопливо.

- Думаю, мы напрасно помешали твоему пути, и готов послать тебя дальше. В мешке сложены сухари, сушеное мясо. Кремневое огниво, щепки. Кроха будет твоими глазами.

Едва она оделась, он встал и взвалил мешок на плечо. - За мной.

Уллара сняла Кроху с насеста и пошла за ним.

Он вел ее по боковым проходам, почти всегда вниз. Залы стали еще холоднее, иней блестел в золотистом свете потайного фонаря. Дверь была покрыта столь толстым слоем льда, что ему пришлось отбивать его концом кинжала.

Наконец дверь заскрипела, достаточно отворившись. Снаружи лунный свет отражался от синих снегов. Маг отдел ей мешок. - Всех благ, пташка.

Она не знала, что сказать. Лишь шепнула: - Спасибо, Гвинн.

- Прошу, не думай о нас плохо. Командир думает, что всегда поступает верно.

- Понимаю. Всех благ. И еще раз спасибо.

- Скажешь спасибо, если переживешь путь.

Она помахала и повернулась к крутому склону.

Гвинн смотрел вслед, пока поворот тропы не увел ее далеко, затем закрыл дверь. вернулся в общий зал, где обнаружил Сета, ожидавшего его за столом, у гаснущего камина. Маг сел и налил себе вина.

- Ты послал девочку на гибель, - сказал Сет. - Я вышибу тебя из компании. Ты ничуть не лучше братоубийцы.

- Ты напрасно помешал ей.

- Как скажешь.

- Мне говорят карты.

Сет скривился. - О чем ты?

- Колода Драконов. Я не настоящий талант. Однако имею некую способность. Весь месяц, каждую ночь я советовался с картами. И каждый раз был один расклад. Я пробовал все способы, все знакомые комбинации. Южная Арка. Старый и новый Дом. Великий Круг. Все ясно. У девушки есть судьба. Участь. И напрасно мы вставали между ними.

- Тем не менее. Я донесу Куриану, тебя изгонят.

Гвинн пожал плечами: - Давай. Кел-Бринн поддержит меня.

Сет оперся о стол, вставая. - Проклятые маги. Считай, что ты под домашним арестом. - Он щелкнул пальцами, вбежали стражники. - Уведите этого в комнату и держите там.

Поджав губы, Гвинн не спеша допил вино, покачивая бокал.

***

Орджин велел передать по стоянкам, что на рассвете предстоит бросок на запад. Он понимал, что сильно рискует, доверившись словам безымянного лазутчика, и в обычной обстановке никогда бы так не поступил. Да и в этот раз бы передумал, если бы не настояния дальхонезского шамана.

Ночью Аркедий привел к нему отряд юных горцев. - Мы будем драться за тебя, - сказал их вожак.

Орджин покачал головой. - Не стоит. Вашим племенам отомстят.

Юноша засмеялся: - Они презирают нас. Загоняют в места все более скудные. Морят голодом. Что еще могут они придумать?

- Мне жаль, - выдавил усталый Орджин. - Будем почтены, взяв вас с собой.

Парень склонил голову, уводя своих. Аркедий остался. Он казался озабоченным. - Что такое? - спросил Орджин.

- Та же история с виканами, - сказал Аркедий. - И племенами сетийцев. Окружение. Вы, люди побережья - ваши города ползут дальше и дальше.

- Однако же вы, виканы, слишком сильны, вас не запугать.

Разведчик покачал головой: - Все там будем. Дай только время.

Орджин не верил, что найдется сила, способная покорить кочевников-виканов... но такое же, наверняка, говорили о сетийцах. Он поднял плечи. - Увидим.

Викан послал ему ледяную улыбку и ушел вслед горцам.

Оставив острую проблему. Арьергард. Орджин, разумеется, заранее поместил себя в нем. Но лейтенанты тоже захотят остаться, тогда как ему нужен мощный кулак, способный пробить любое встречное сопротивление.

Он уже приказал им идти в авангарде; разумеется, они готовы были ослушаться.

Пока отряды собирались и покидали лагерь, он снова спорил с ними. - Настаиваю. Ну, идите.

- Ты должен быть впереди, - ответил Орхен.

- Нет, я останусь сзади, чтобы все успели уйти.

- На этот раз арьергард за мной, - заявила Тераз, толкая Орхена. - Береги его.

Великан кивнул. - Хорошо. Мы с Орджином возглавим атаку.

Орджин сурово поглядел на антанку. - Уверена?

Та отмахнулась: - Вперед, или война проиграна.

Он тяжело вздохнул, пошевелил плечами, разминаясь. - Хорошо. Сейчас. Но следующий раз мой.

- Как скажешь. Иди.

Он кивнул ей и подпрыгнул, хлопая Орхена по плечу. - Давай.

Как и подозревал Орджин, прорыв окружения стал легкой работой. Сравнительно легкой. Конечно, квон-талианские силы ожидали отчаянного рывка к свободе, однако не на запад. Запад был их оплотом, он надежно лежал в их руках. Там был берег. Неодолимый морской барьер. Тупик.

Это могло стать правдой, если новые союзники не успеют помочь.

В снежном буране они с Орхеном вломились на стоянку, где навесы из лапника окружали костры, и разметали пехоту. Пользуясь потрясением и растерянностью, он провел свои отряды.

Мелкая победа. Пехота опомнится и начнет погоню.

Последней шла рота Тераз; она махнула ему рукой, веля идти дальше, и начала расставлять бойцов за укрытиями.

- Мы задержим их.

- Не нужно. Идите за нами.

Она толкнула его. - Вернись в голову, проклятие!

Он сжал кулак. - Не задерживайся.

- Да-да.

Орджин побежал по тропе.

Остаток дня прошел в игре в прятки. Жители холмов разведывали дорогу, находя окольные тропы, вблизи крутых утесов и через ледяные ручьи, избегая фортов и возможных засад.