Размерность сновидения

По металлической палке пробежали голубые искры, вдоль спиралей протянулась тонюсенькая, невыносимо белая нить. Гнат выставил посох, перед собой, крепко удерживая рукоять. А атакующий булыжник уже набрал приличную скорость. Возможно поэтому, когда он ударился об острый конец посоха, то развалился на две половинки. Разновеликие части, дымясь, покатились по траве. Нить тут же пожелтела, а затем и вовсе угасла. Гнат подошел к одному куску и присел возле него на корточки, положив рядом палку. На срезе виднелась неправильной формы пещерка, внутри которой сверкали и переливались кристаллики. Их было множество. Гнат коснулся рукой горячей поверхности, вздохнул, взял посох и поднялся.

— Чистая работа! — чуть завистливо сказал Топтыга. — Шикарное оружие!

Онир же с сомнением покачал головой.

— Тяжело с ним придется. Я-то приготовил тебе штучку попроще, но, как говорят, оружие тебя находит, а не ты его.

Гнат неопределенно кивнул, рассматривая посох.

— Смотрите-ка, а ржавчина пропала!

И правда, железная часть потемнела, а местами даже слегка поблескивала.

— Значит, все правильно случилось. Вот и хорошо! Что ж, пора прощаться, бродяги. Мне надо вернуться домой, а ваш путь там. — Онир махнул рукой куда-то в сторону далеких гор, едва различимых в голубоватой дымке. — Стоит поторопиться: о вас уже наслышаны те, кому очень хочется сохранить все как есть.

— Кто они?

— Узнаете.

— Но… — начал было Топтыга, однако Онир шагнул вбок и пропал.

— Ладно, идем. Тут нам нечего делать.

— Идем. А то солнце скоро сядет. Надо бы местечко для ночевки поискать.

— Тоже верно.

И хотя кругом была степь, друзья предчувствовали, что для них отыщется уютный уголок.

Почти стемнело. Ноги уже гудели от усталости, когда друзья увидели домик.

Строение возникло из ниоткуда, как когда-то Зимний город. Вряд ли дом тут стоял раньше. Скорее всего, возник только что, именно для них — для Гната и Топтыги. В маленьком окошке приглашающе горела свеча. Гнат подошел к массивной двери и постучал. Никто не ответил. Он постучал вторично, но по ту сторону все оставалось так же тихо. Тогда парень потянул за ручку и дверь со скрипом отворилась.

Никто не встречал странников. Да и по всему было видно, что у дом не имел постоянных хозяев, хотя гости тут появлялись частенько: на потемневших досках пола выделялись более светлые "дорожки", явно оставшиеся от обуви. В маленьком помещении не так уж много широких проходов и потому, своеобразные тропки и набились на дереве. Да и стол, как заметил Гнат, недавно протирали. В общем, в помещении осталось немало следов недавнего пребывания жильцов.

На протянутой над одной из кроватей веревке висело какое-то тряпье. Наверное, прежние хозяева собирались за ним вернуться, но не срослось. Лишь подойдя поближе, Гнат понял, что не белье тут развешено вовсе, а какие-то оторванные от разноцветных тканей лоскутки. Может, постояльцы привязывали их на память?

— Топтыга, посмотри! — Гнат указал на своеобразную гирлянду. — У вас так принято?

— Неа. Так уж точно не делают в домах. Разве что такие лоскутки привязывают заблудившиеся в зарослях, чтобы кругами не ходить.

— Да? — парень задумчиво пошевелил рукой тряпочки. — Что ж, оставим разгадки на потом, завтра снов в путь, предлагаю как следует выспаться.

— Давай.

Задув свечу, Гнат улегся на мягкую кровать. Он по привычке все еще опасался сновидений, но в глубине души росла уверенность, то никаких кошмаров, которые могут убить, в обозримом будущем не предвидится.

Сон уже явно бродил рядом: едва Гнат закрыл глаза, как его тут же подхватило упавшее время. Оно зазвенело, располосовало реальность на десятки призм, сквозь которые мир стал выглядеть совсем иначе. А потом все окружающее собралось воедино, в осязаемую, но уже совсем иную реальность.

Старая мятая бочка в кустах у дороги. Она пряталась между ветками так, что сходу и не разглядеть. Серый металл уже давно потерял весь блеск, а растения, похоже, давно считали тару своей. Продравшись сквозь колючие ветки, Гнат заглянул внутрь бочки, но не увидел дна. Только когда случайный луч солнца пробился сквозь листву, удалось разглядеть, что внизу поблескивает вода. Бочка скрывала глубокий колодец, а может и защищала от того, чтоб туда не свалился какой-нибудь растяпа. Иногда свет подрагивал на темной поверхности воды и тогда можно было рассмотреть кое-какие подробности. Например, что стены колодца сложены из красного кирпича. Кладка к низу становилась, похоже, шире, превращаясь в свод над водоемом. Возможно, что и озером. А подземное озеро часто, а скорее и всегда, хранит какие-то страшные тайны. Наверняка внизу обитает нечто жуткое, раз вокруг бочки растут деревья с колючками длинной в ладонь, а сам колодец не обнаружишь из-за буйной зелени. Подозрения переросли в уверенность. Теперь Гнат твердо знал, что внизу живет страх. И еще он понял, что никому не добраться до этого колодца вовсе не из-за листьев и шипов — он не для всех и не каждый день появляется.