Размерность сновидения

Когда зрение восстановилось, Гнат огляделся: он сидел в снежной яме, на стенках которой темнели непонятные пятнышки. Из многочисленных крохотных порезов все еще сочилась кровь, лохмотья, в которые превратилась одежда, тоже были окровавленными. Гнат не сразу сообразил, что темные пятнышки — его собственная кровь. А еще немного позже он понял, что появился реальный шанс снова повстречаться со Смертью. Только поболтать уже вряд ли удастся: визит обладателя косы и серого плаща будет носить чисто деловой характер. Обидно!

Внезапно свет над головой что-то заслонило. Это нечто явно было живым и оно неторопливо опускалось прямо на отверстие ямы. Очень скоро Гнат сумел разглядеть, как противно шевелится серая бородавчатая шкура. Он поднял мечи попытался вызвать в себе хоть немного жалости к неведомому зверю, но все попытки затмевал страх быть заживо съеденным. А намерения животного наверняка были именно такими. Вряд ли в этом мире пища запросто валяется в снегу. Такие чудеса редки были даже и на трассах в том, обычном мире и без всякого снега. Что уж говорить про зиму, когда волки вплотную подбирались к границам контура, а бывало, что и резали скот.

Превратить посох в меч никак не удавалось, между тем, проклятая тварь уже затмила свет, обрушив на человека целый сугроб. Даже в полумраке стало понятно, что бородавки и не бородавки вовсе, а присоски. Гнат ухватил двумя руками бесполезный посох-меч и приготовился к последней битве. Когда тело существа опустилось совсем низко, Гнат подпрыгнул и ударил посохом по серой туше. Он понимал, что не причинит вреда неведомой зверюге, но зато даст понять, что жратва вовсе не дохлая и способна на сопротивление. Возможно тогда тварь разозлиться и не станет пожирать его по кусочкам.

Кожа существа задергалась, присоски противно зачмокали, словно хотели побыстрее расцеловать человека. Увы, но скорость спуска не замедлилась ни на йоту, хотя Гнат в глубине души на это надеялся. Он колошматил посохом по присоскам. Места оставалось все меньше и скоро пришлось встать на колени, чтобы продолжить наносить удары. Все было бесполезно. Пока еще позволяло расстояние, Гнат лег, удерживая посох вертикально — пусть туша наткнется, авось ее задержит препятствие. Однако спуск не замедлился. К изумлению Гната, посох легко, не встречая сопротивления, проткнул серую кожу. Подарок Смерти явно не причинив ни малейшей неприятности животному. Может, они из одного мира, этот монстр им тот непостижимый приятель с косой?

Гнат вдруг с ужасом понял, что у него осталось всего пара стуков сердца до превращения в закуску. Огромная присоска, истекающая слизью, шевелилась в нескольких сантиметрах от лица. Последним звуком, который Гнат услышал, было жадное чавканье присосков. А затем навалилась тьма.

Тьма и тепло. Гнат не понимал, где он находится. Тело находилось словно бы в невесомости, но было обездвижено. Он ощущал свои мышцы, однако попытка пошевелиться ни к чему не приводила. Неизвестная субстанция держала намертво, но по всей видимости в состав ее входило что-то успокаивающее, ибо кожу больше не саднило. Да и вообще, ушли все мелкие боли. Даже мысли стали ровнее, легче и оптимистичней. Что ж, если так существо переваривает свои жертвы, то все не так уж плохо. Уж всяко лучше, нежели замерзать в снежной пустыне, вдобавок истекая кровью.

Забрезжил голубоватый свет. Жрец как-то объяснял, что такое происходит перед самым что ни на есть концом. Свет, там, разный, покой… Короче, если верить словам наставника, он, Гнат, вышел на первый участок трассы своей загробной жизни. Самое непонятное во всем происходящем — что Смерти так и не было. Уж этот шустряга наверняка должен объявится. Правда, он что-то упоминал о множественной природе самого Гната, но в это с трудом верилось.

Между тем, свет становился все ярче; покой и тепло отогревали тело и душу. Вскоре Гнату стало ясно, что он вовсе и не умирает, а вполне нормально видит вокруг себя снежную пустыню, сверкающую под лучами яркого солнца. Ноги и руки вновь стали послушны. Только цвет у них был странным — серый, с белесыми прожилками, словно бы на тело натянули еще один слой кожи, изначально принадлежавший кому-то другому. Гнат осторожно коснулся ее пальцем. Как ни странно, но дополнительная кожа вовсе не ощущалась. Как не щупай — полная иллюзия, что касаешься собственного тела. Гнат попытался стереть слой ладонью, но на короткий миг ощутил лишь жжение на этом месте, как бывает, если просто тереть кожу. Отличие только в том, что нет покраснения. Затем Гнат отметил еще одну странность своей новой кожи: с ней вовсе не ощущается холод. Большой плюс в заснеженном и явно холодном мире. Вполне может быть, что и с болью новая кожа будет справляться

— Не так уж и плохо! — произнес Гнат вслух, скорее, просто для того, чтобы лишний раз убедиться в реальности происходящего. Равнина никак отреагировала на слова, однако по новой коже прошла еле заметная дрожь.