Размерность сновидения

Смахнув слезы, Гнат взял в руки посох. Солнце засверкало на серебристом металле меча. Луч ударил в холмы, сжигая растительность на драконах и не причиняя существам ни малейшего вреда. С яростной жалостью человек водил по кругу, но только ярче сияла чешуя освобожденная от многолетних наслоений. А потом луч погас. Гнат в отчаянии отшвырнул меч. Посох звякнул и откатился.

— Отличная работа! — послышался сзади знакомый голос.

— Привет, Смерть! — буркнул Гнат, не оборачиваясь. — Спасибо за подарочек! Оказывается, он и не работает толком.

— Отлично сработал! Просто великолепно! — впервые за все время знакомства, голос смерти переполняли эмоции. — Тысячеглазы, потомки бессмертных, заключили драконов в оболочки из времени, а ты разрушил. Поверь, без тебя бы ничего не вышло.

— А сразу сказать?

— Не злись, дружище! Сам подумай, как бы я тебе объяснил, для чего он тебе понадобится? К тому же, для правильного удара ты должен был научится сочувствию и ненависти в нужных пропорциях. Жук сказал, что ты справишься, потому-то ты и угодил сюда.

— Так ты мог сам? И я умирал бессмысленно? Значит, чужими руками… Ах, ты…! — Гнат без предупреждения развернулся и попытался ударить Смерть. Естественно промахнулся. Серая фигура оказалась вне зоны поражения и вряд ли там появится. Бесполезно, бессмысленно… Ярость схлынула, уступив место тупому безразличию. Гнат уселся на землю и угрюмо взглянул на Смерть.

— Успокоился? — качнулся капюшон. — Хорошо! Давай я немного объясню, а ты уж сам сделаешь выводы.

Гнат только безнадежно махнул рукой, ему теперь было все равно.

— Беда в том, что потомки бессмертных смогли-таки сконструировать бессмертие. Тысячеглазы пришли на новорожденный слой, построили мир и закрыли его от меня с помощью изменения времени. Да еще построили циклическую ловушку, чтоб никакой чужак не прорвался. Да, к слову: то, что их нет здесь и сейчас вовсе не означает, что они перестали существовать. На удивление гениальная задумка. Ладно я не мог пройти по запутанному лабиринту их реальности, но даже Жук оказался не в силах увидеть происходящие события. Тысячеглазов не осталось в прошлом, но не появлялись они и в будущем. Ребята остановились в беспрерывном рассыпанном настоящем — недостижимом и непостижимом. Они размножились, расселились, хотя и не могли нормальную цивилизацию построить. Многое рушилось до того, как создавалось, а машины напрочь отказывались работать в системе их невероятного сущего. Единственные, кто, как оказалось, не ограничен линейной шкалой времени — драконы. И тысячеглазы их ловили, едва те выходили за пределы миров. Загоняли через ловушку и вытаскивали сюда. А потом делали из зверюшек механизмы. Как ты понимаешь, машин требовалось много. К сожалению, с воспроизводством у драконов не очень и поголовье стремительно сокращалось. А чем меньше становилось драконов, тем сильнее расшатывалась связь между слоями и сами слои начали растрескиваться. Собственно, трагедия твоего слоя — отражение катастрофы всей существующей системы. Ведь когда драконы не снятся — сны обретают равную длину, а в слоях плодятся кошмары, которые некому сжигать. Тысячеглазы и сами пострадали. Когда драконов в мирах стало мало, то и их настоящее сжалось и расслоилось. Ведь не вне слоя оно создавалось. Драконы оказались запертыми, все пошло вразнос. Тысячеглазы наверняка поняли, в чем проблема, но слишком поздно. Они были отделены от времени. Увы, пройти через ловушку кроме тысячеглазов не мог никто, пока не появился ты. Пусть и не с первого раза, но тебе удалось. Понимаю, что натерпелся, но зато восстановил ниточки жизни драконов с помощью меча тысячеглазов.

— Они, что? Живы?? — Гнат обвел взглядом блестящие громадины, а затем вопросительно посмотрел на Смерть.

— Совершенно верно. Судьба же не хотела их уничтожить. — голос Смерти прозвучал немного рассеяно, словно мысли его были далеко, но затем снова окреп. — Да, кстати о жизни: нам пора отсюда уходить, пока волна — как бы это получше сказать? — оживания не накрыла. Лучше на драконе.

— А твоим путем нельзя?

— Не стоит. Мои пути работают только для меня, да и не очень они пути, если ты имеешь ввиду перемещение между слоями. Но не так далеко есть тоннель и ты к нему успеешь. Даже с небольшим запасом, если отправишься немедленно.

— В какую сторону летим? — деловито спросил Гнат, поднялся с земли и принялся сосредоточенно отряхивать пыль. Он больше не злился, но и прежнего дружеского расположения к Смерти больше не испытывал.

— К гнезду серпентаэров. Оно на вершине башни. Под ним находится тоннель — придется пробивать.

— Мило! — поморщился Гнат. — Что ж, если другого местечка нет, то отправляемся. Забирайся.

— Ты один уйдешь. У меня есть дела поважней.

— Безусловно! — саркастически хмыкнул Гнат. — В гнездо змей нырнуть — пустяки. Надо мертвецам помочь скорей, а то они опаздывают.