Размерность сновидения

— Именно так. — коротко качнулся капюшон Смерти, в голосе его не чувствовалось и тени сарказма. — Да, у тебя там будет еще один важный момент: если все пойдет нормально, то едва дракон окажется в небе другого слоя, тебе сразу надо выпрыгнуть. Через несколько мгновений тело обретет мозг и для тебя там просто не останется места.

— Отличная перспектива! Да, ты вот что, забери свой меч от греха. Не буду я им больше пользоваться. И плащ забери. У меня коха есть.

— А ты меч отсюда и не унесешь. Нити, из которых он откован, уже намертво вплелись в невозможное время, сделав его понятным и доступным на этом участке. Дальше, конечно, не пройти.

— Дальше? Есть и дальше?

— Безусловно. Ты же видел завод? Так вот там оно — в самом разгаре. Ну, а что с плащом делать — решать тебе. Просто не забывай, что коха — живая. А значит, у тебя есть все шансы однажды оказаться голым.

Гнат кивнул, смысл в сказанном был, и отвязал хламиду от посоха. Ткань совершенно не помялась, но это не удивило. Скорее всего потому, что он устал удивляться. Чтоб не держать плащ в руках, Гнат его надел.

— Что ж, вроде бы все более-менее ясно. Расходимся? — Гнат криво усмехнулся и в который раз попытался разглядеть лицо Смерти, скрытое в тени капюшона. Не преуспел.

— Тогда — бывай!

— Счастливо! — рука Смерти поднялась в приветствии.

Пожав плечами, Гнат повернулся и зашагал к своему дракону.

— И постарайся не отдавить ноги Судьбе. — прошелестели тихие слова за спиной.

— А? — Гнат в изумлении повернулся, но уже никого не увидел — серая фигура затерялась где-то среди разнотравья. — Шутник, блин…

Ему вдруг показалось, что огромная туша ближайшего дракона шевельнулась. Так это было или нет? Возможно, что во все была виновата игра света и тени, но игнорировать предупреждение Смерти не стоило. Буквально взлетев по ступенькам в люк, Гнат плюхнулся в кресло и сразу же запустил моторы и быстро раскрутил их до максимальных оборотов. Форсированный старт отозвался болью в предплечьях, но это пройдет. Едва дракон оторвался от земли, Гнат взял курс на проем, по пути высматривая ту самую башню.

Строение и вправду оказалось неподалеку от перехода. Машинально Гнат отметил, что "сторож" все же исчез. Тот одинокий серпентаэр напомнил об одной важной детали — режиме невидимости. Наверняка гнездо не пустует и его обязательно станут защищать от вторжения, тут сомнений быть не может. А воевать с летающими змеями даже на драконе — дело, похоже, гиблое. Выходит, надо подобраться к гнезду максимально близко, а там прорываться, используя скорость, массу и удачу. Особенно последнее не повредит.

Гнат запустил "прозрачность" и набрал высоту, намереваясь как следует разогнаться при пикировании в гнездо. Серпентаэры взвились в воздух и принялись облетать башню. Ну конечно! Дракон хоть и стал невидимым, но грохот моторов никуда не девался. Возможно, змеи и были глухи, как их сухопутные сородичи, но вибрации-то чувствовали отлично! А значит, дракону подобраться будет нелегко. А уж когда серпентаэры учуют тепловой след…

С той высоты, на которой парил дракон, гнездо виделось крохотным кружком, вокруг которого кружились махонькие точки. Что ж, отсюда самое то начинать спуск. Надо только решиться, а Гната от одной только мысли об этом пробил холодный пот. Еще эти серпентаэры. Ведь надо не только разогнаться как следует, но еще и успеть выключить двигатели до того, как серпентаэры обнаружат источник вибрации. Это высоко. Чем тогда корректировать полет, если вдруг дракон отклонится от курса? Стоит промазать мимо гнезда и все — дракон размажется тонким слоем по башне и окрестностям. Вместе с содержимым, естественно.

Внезапно в чистом небе полыхнула зарница. За ней — другая. Просыпались драконы! Медлить больше нельзя. Гнат стиснул зубы и направил дракона прямо в маленький кружок. Движки взвыли, добавляя к ускорению свободного падения свои немалые силы. Воздух ревел и швырял дракона, сбрасывая его с прямой. Диаметр гнезда стремительно рос.

Гнат резко выдохнул и отключил моторы. Вой смолк, теперь ревел только рассекаемый воздух. Когда серпентаэры сообразили, наконец, откуда их атакуют, было уже поздно. Сложив крылья, дракон спикировал точно в центр гнезда. Легко пробив настил, он ухнул в черноту. Гнат попытался запустить двигатели, но дракон уже не подчинялся человеку. Одна за другой отключались линии. Существо обретало самостоятельность! Значит времени на то, чтоб добежать до люка не будет. Гнат выбрался из кресла и цепляясь за все, что можно, пополз к выходу. Словно нарочно дракон начал метаться. Из-за неожиданных маневров путешествие к люку показалось бесконечным. А едва тьма стала сереть, Гнат выпрыгнул наружу.