Разноцветный Курридот (СИ)

   Свирепые чудовища подставили спутнику кожистые спины и, торопясь исполнить наказ, захлопали перепончатыми крыльями. Не успел журавль и глазом моргнуть, как оказался у пологих холмов. На них спали стаи крылатых ящеров. Проснувшиеся вскакивали на лапы и, шевеля грязно-желтой чешуей на брюхе, взвивались под облака, чтобы оттуда приглядывать за раскинувшимися внизу землями. Появление журавля в сопровождении укрощенных ящеров произвело в драконьем племени переполох. Глаза ящеров налились кровью, крылья угрожающе захлопали, и они бросились к чужаку. Стоило им вдохнуть аромат белого завитка, опасные хищники стали неузнаваемыми. Они захлопнули дымные пасти и расступились, давая дорогу чернокрылой птице. Бывшего правителя Розовой страны журавль обнаружил неподалеку. Тот сидел в каменной трещине. Заметив нежданного спасителя, Хатар радостно вскрикнул, но журавль сделал ему знак молчать. Птица попросила пленника побыстрее выбираться из щели а сама поспешила на помощь. Хатар ухватился за журавлиный хвост, но у сиятельного владетеля птиц не хватило сил его вытащить. Увидев это, один из драконов подтолкнул его вверх из каменной ловушки, а затем под одобрительный гул остальной стаи подсадил на спину птице. Когда журавль взмыл в небо, драконы некоторое время добродушно махали ему вслед крыльями. Чары белоснежного завитка развеялись, ящеры беспокойно зашевелились и бросились в погоню. Принц птиц с Хатаром на спине уже подлетал к белоствольной роще.

   17. ЧЕРНАЯ ЖЕМЧУЖИНА.

   Оказавшись вместе, сиятельные особы обнялись, а затем рассыпались в благодарностях древнему летуну.

   -- Этот душистый белый завиток почище моих искусств, взятых разом, -- признал освобожденный Хатар. -- Взять бы его с собой в Верхний мир, тогда потягались бы со злыми волшебниками.

   -- Сорванный завиток скоро увянет, - отозвался Драо, - а другого у меня нет.

   -- Неужели на злодеев нет управы? -- вздохнул Венценосный журавль.

   -- Есть предмет, который помог бы вам, -- проговорил летун, -- но добыть его трудно.

   -- Что это? -- спросил Дорато.

   -- Черная жемчужина волшебника Морла, -- сообщил Драо.

   -- Где она? -- заволновался Улер.

   -- Лежит на дне озера, что раскинулось посредине нашей страны, -- ответил летун.

   -- Мы отправимся туда и достанем жемчужину! -- заявили все.

   -- Без меня это не удастся, -- возразил Драо. -- Я один знаю, куда Морл забросил жемчужину.

   -- Я отнесу тебя к озеру, -- заявил журавль. -- Взбирайся на спину.

   Короли и Улер бросились помогать летуну, но в смущении выпустили его.

   -- Слишком тяжел, -- объявил принц Желтой страны.

   -- Нам помогут драконы! - крикнул журавль.

   Схватив клювом белый завиток, он поспешил навстречу драконам. Пара летевших к роще ящеров приметила птицу и спланировала к ней. Схватив журавля, они собирались унести добычу в логово, но тут ноздри драконов почуяли аромат завитка, и голова их пошла кругом. Ящеры не заметили, как, повинуясь приказу птицы, полетели с ней в белоствольную рощу и, подхватив Драо вместе с остальной компанией, отнесли их к берегу озера. Венценосный журавль находился рядом, держа в клюве спасительный завиток. Драконы скрылись из виду, а древний летун зашлепал лапами по камням, подбираясь к воде.

   -- Собираюсь окунуться в озеро, - сообщил Драо. -- В воде я чувствую себя увереннее, чем на суше. Один из вас усядется на меня, чтобы отыскать в озере, что требуется.

   -- Возьми меня! -- воскликнул принц Фиолетовой страны. -- Мои длинные руки справятся с заданием лучше остальных.

   Все согласились с ним, и Улер забрался на спину старого летуна.

   -- Я не умею плавать, -- пробормотал принц, стоило Драо оказаться в воде.

   -- Чего раньше молчал? -- проворчал летун, поворачивая к берегу.

   --Не выдавай меня. Ищи жемчужину, - попросил Улер.

   Отплыв на положенное расстояние, Драо попросил помощника набрать побольше воздуха, крепче ухватить его за шею и нырнул в темневшие глубины. В это время драконья стая покинула холмы и полетела к озеру. Впереди неслась пара одураченных журавлем ящеров.

   Дряхлый Драо проплыл у самого дна, а раскрывший глаза принц, таращился по сторонам.

   -- Ищи, -- пробулькал летун, -- жемчужина рядом.

   Улер, задыхаясь от нехватки воздуха, погрузил длинные пальцы в вязкий ил.

   -- Есть! -- булькнул он в ответ.

   Хатар, Дорато и Журавль смотрели на гладь озера, когда к поверхности побежали пузыри, и следом вынырнул Драо с вцепившимся в него дрожащим принцем. Лицо его было бледно, он отплевывался и хватал ртом воздух, отбиваясь от приставшей к ногам водоросли, но в кулаке Улера была зажата черная жемчужина.

   18. НИЗЛОЖЕНИЕ КУРРИДОТА.

   Курридот велел помощникам преследовать беглецов, а сам отправился к Маранье, подготовиться к коронации.

   Добравшись до подземного хода, Канбак просунул в него голову и попытался протиснуться следом. Лаз оказался слишком узким, и голова его застряла. Подоспел Канебо. Поняв, что погоня не удалась, существо из яйца разразилось визгливым смехом.

   -- Ступай к мальчишке и доложи обо всем, -- еле выдавил общипанный цыпленок, -- посмотрю, что он с тобой сделает.