Разновидности зла

— Черт возьми, — не унимался баронет, — что-то круто жить стало. Русские в пяти милях от нас со всей их чертовой армией…

— Это не так.

— Что?

— Это не русские в пяти милях от нас. Это мы в пяти милях от русских…

— Ну, можно и так сказать…

Граф внимательно рассматривал своего старого друга… бывает и такое, Восток вообще плохо влияет на людей. Здесь кажется, что впереди у тебя вся жизнь, до последней секунды, и потому спешить никуда не стоит. Вот и баронет… расслабился и стал таким же, как остальные офицеры в полку. Конечно, это не его дело, но если Его Величество спросит его мнение при назначениях, он его выскажет…

— Тебе надо познакомиться с Арефом.

— Кто это?

— Серьезный сукин сын… Из Египта. Ты знаешь… тамошние садисты совсем свихнулись. Но дело свое знают…

За окном сухо щелкнуло, и граф оказался на полу, прежде чем сумел сообразить, что, ко всем чертям, происходит. А баронет Маннингэм-Буллер стоял и тупо смотрел на окно…

— Снайпер!

Звук выстрела был каким-то рассеянным… так и бывает в городских условиях. Он отражается…

Британцам не нужно было отдавать команды — в Афганистане каждый хоть раз попадал под огонь пуштунских метких стрелков. Миг — и все нашли себе укрытие, кто-то упал за машину, а пулеметчик присел, чтобы укрыться за пулеметом, и нервно повел стволом, не стреляя…

— Откуда?!

— На одиннадцать, сэр!

В британских машинах были так называемые «антиснайперы», приборы, позволяющие по характеру звука выстрела определять направление на стрелка. Лейтенант выглянул и тотчас спрятался…

— Крыши!

— Движения нет, сэр…

На асфальте из-под опрокинутого навзничь тела медленно расплывалась лужа крови.

— Дым, сэр?

— Не надо…

Вокруг уже была толпа.

— Пулемет на изготовку!

Двое солдат пулеметного расчета вытащили вперед и установили на станке пулемет. Поскольку у британцев все было не как у людей, этот пулемет имел рукоятку, как у обычного пулемета, но не имел приклада, так что прицельно из него стрелять было невозможно. Этим он походил на старый «браунинг» тридцатого калибра, от которого североамериканцы избавились еще в шестидесятые.

— Лейтенант, что происходит? Доклад, немедленно!

— Сэр! — не оборачиваясь, прокричал лейтенант. — Снайпер работает по нам!

Послышались шаги. Прогулочный такой шаг, ни в коем случае не бег — опытный солдат по шуму шагов определяет это сразу. Лейтенант обернулся и с удивлением увидел худощавого человека, в штатском, спокойно идущего к застреленному человеку.

— Граф Сноудон, уйдите с открытого места! — прокричал баронет Маннингэм-Буллер, прячась за стеной.

— Он не выстрелит… — Граф Сноудон подошел ближе к распростертому на асфальте телу, из-под которого натекло немало крови, потом с интересом осмотрелся по крышам, пытаясь вычислить позицию снайпера, если даже он не ушел, он не выстрелит.

— Граф, вы подаете плохой пример! Немедленно покиньте открытое место!

— Вон оттуда, — решил граф, показывая на север пальцем, — смелый мерзавец. Но он не выстрелит. У него была цель, он ее поразил, а без приказа он стрелять не будет. Так что можете не прятаться, барон.

Граф Сноудон почему-то посмотрел прямо вверх, а потом, словно салютуя кому-то невидимому, там, наверху, выбросил руку с вытянутым средним пальцем…

Вечер 16 июля 2016 года Великобритания Стрэдфорд-на-Эвоне Графство Уорвикшир. Замок Уорвик

Его превосходительство граф Сноудон прибыл в метрополию шестнадцатого июля две тысячи шестнадцатого года обычным военно-транспортным самолетом, на базу ВВС Креденхилл, расположенную недалеко от старых казарм САС и хорошо знакомую графу.

В самолете графу удалось немного выспаться, он не забыл старые, солдатские привычки и умел спать, не когда это хотелось, а когда было нужно, потому что никогда не знаешь, когда еще выдастся случай поспать. Сходя по аппарели, граф выглядел довольно бодро, хотя он осунулся, а глаза лихорадочно блестели.

В отличие от всех остальных, кто потянулся к главному зданию базы, предвкушая встречу с родными и любимыми, граф направился к старым ангарам. Там когда-то стояли старые «ДС-3 Дакота», с которых прыгали сасовцы, отрабатывая заброску с парашютом. Потом там стояли тяжелые вертолеты «Вестминстер», которые использовал полк, но сейчас они были там, где нужнее всего, и в ангарах не осталось ничего, кроме старого снаряжения, которое и было не особо нужно, и не поднималась рука выкинуть.

— Привет, Блэк… — поздоровался с чернокожим великаном граф, — мою тачку никто еще не угнал, я надеюсь…

— Никак нет, сэр! — Блэк встал по стойке «смирно», и для того, у кого не было ног, получилось очень даже неплохо.