Разные миры

Янлин хотела было возразить, что и с открытыми глазами на такой тропинке за лошадь беспокоится, но вдруг почувствовала теплую, дарящую силы волну и не стала спорить. Кажется, она даже задремала, но ненадолго, потому что когда копыта ударили в землю у знакомого холма, солнце опустилось в воду только наполовину. Сквозь вялую усталость пытались пробиться мысли о расстоянии до родного поселка, времени и еще чем-то, но мечница от них просто отмахнулась.

- Я не достойна, я знаю, - пыталась объяснить она Юшенгу, раскладывая подношения и возжигая бумажные деньги, - сегодня я натворила такого, что… нет, они не ответят. Впрочем, они никогда не отвечают.

- Смотря кто позовет, - девушка не смогла обернуться, но спиной почувствовала, как тот пожал плечами, - я подожду тебя за оградой.

Лекарь сидел под деревом не шевелясь, словно в медитации. Янлин обняла его сзади за плечи, уткнулась в спину и разревелась.

- Они совсем как живые, - доносилось сквозь всхлипы, - отец ругал меня, сильно ругал, а потом сказал, что гордится мной. А мама…

- А у тебя есть родители? – негромко спросила она, чуть отстранившись, но все так же обнимая Ю за плечи.

- Около тридцати лет назад у ворот Цитадели нашли ребенка, - голос целителя звучал ровно и отстраненно, глаза все так же следили за последними лучами заходящего солнца, - в нем определили двенадцать тайных признаков, необходимых для служения. С тех пор монастырь мой дом и моя семья.

- А Юи?

- Сестра. Подруга. Любовница. Соратница.

- Где она?

- Я ее убил.

- Ты устала, пора спать, - лекарь все же отвернулся от заходящего солнца, поднимаясь на ноги.

До деревни добрались уже затемно. Слава богам, и Дедушка Вонг, молчаливый рыбак, и его жена, добрейшей души женщина, еще были живы и помнили Янлин, не отказав в ночлеге.

Утром Янлин буквально порхала по двору. Отчего-то на душе было спокойно и радостно. Нет, дело еще не закончено, но самое сложное позади, а вчерашний разговор с родителями вернул душе покой. Девушка чуть покраснела, вспомнив свое вчерашнее поведение. Да и мама, нашла, что посоветовать.

- Доброго утра, мастер! – поприветствовала она поклоном вышедшего во двор целителя, - Прошу вас, сразитесь со мной.

- Только в полную силу, пожалуйста, - она поклонилась еще раз, серьезно взглянув на Юшенга. Очень хотелось выяснить, на что он реально способен. Даже не просто хотелось, а … было нужно? Мама бы улыбнулась.

Тот поклонился не менее серьезно. Скинув халат, вынул из нарукавных ножен серебряный кинжал. И вот чудесное оружие снова потекло, оплетая бамбуковую палку и прорастая двумя серпами чуть ниже лезвия. Янлин поплотнее перехватила рукоять золотого клинка, сделав подшаг…

Следующее, что она почувствовала, как кто-то пытается влить ей в рот немного воды, аккуратно придерживая голову. Приоткрыв глаза, увидела склонившегося над ней Юшенга. Очень недовольного Юшенга.

- Что произошло? – спросила она, позволив-таки лекарю влить лекарство.

- Дурак один старый произошел, - недовольно буркнул лекарь, но все же снизошел до объяснений: - вы продержались удара три, а потом этот старый дурень Тай-Хо решил, что лучше знает, как сражаться. А Изменчивая тоже решила не оставаться в стороне. Только я со своим клинком совладать смог, а вот вам не хватило опыта. Удалось выбить меч вовремя, но силы вам еще полдня восстанавливать. Держитесь за меня, я помогу вам дойти до дома.

- Нам нужно найти того, кто продал зелье князю, - к вечеру силы вернулись, но куда-то ехать сегодня было уже поздно.

- Зачем?

- Но… Он должен понести наказание!

- За что?

- Как это за что? – возмутилась Янлин, - он отравил князя, подверг… стоп, это был кто-то из ваших?

- Да, весьма вероятно, - кивнул Юшенг, - Так за что ты хочешь его наказать? Изготавливать зелье не запрещено, по нашим правилам. Пил его князь добровольно, четко понимая последствия. Полагаю, это была честная сделка. Князь получает молодость и силу, алхимик получает «слезу Жун Чена» после его смерти, все довольны.

- Но душа князя…

- Повторяю: он действовал добровольно, зная, чем придется заплатить.

- То есть ты мне не поможешь?

- Алхимик, создавший зелье, не заслуживает наказания.

- По вашим законам, может быть, а я готова убить его голыми руками! Скажи, ты будешь его защищать? – Янлин закусила губу.

- С чего бы? Он осознавал, что делает, и какими могут быть последствия. Я могу вмешаться, но не считаю это необходимым.

- Ты поможешь мне найти его? Есть ведь еще кто-то во дворце, кто рассказал князю о зелье и помог найти его. Я хочу знать имя предателя.

- Найти помогу, - кивнул парень и Янлин облегченно выдохнула. Ссориться с целителем ну очень не хотелось.

******

Дом алхимика стоял в стороне от деревни, не слишком большой, но с черепичной крышей, что говорило о достатке. Юшенг остановил лошадку в двухстах шагах от ограды, спрыгнул на землю.

- Чуешь? – уточнил он, - что-то в воздухе. Для меня, кажется, не слишком опасно, но тебе туда лучше не ходить. Я не слишком понимаю, что это и зачем. Не нравится мне это, пойду, проверю.