Разоблачённые чудеса

Всякий раз, когда видят затмение Луны, кометы, когда происходит землетрясение, превращение воды в кровь или другие подобные чудеса, то скоро после этого следуют страшные бедствия, горестные события, кровопролития, убийства, смерть великих монархов, принцев и вельмож, возмущения, измены, опустошения земель, разрушение империй, королевств и городов, голод и дороговизна припасов, чума, сожжение и испепеление городов, повсеместная смертность людей, мор животных — одним словом, беды и несчастья, какие только могут постигнуть человека. А потому никто не должен сомневаться в этих знамениях и чудесах, которые предуведомляют нас, что конец этого мира и последний страшный суд приближаются»

В начале XVIII века английский астроном Галлей установил, что кометы периодически появляются на небе, что они вращаются вокруг Солнца, как планеты, но по очень большим орбитам, и что одна из самых ярких комет, появлявшаяся еще в 467 году до нашей эры, показывалась с тех пор до начала XVIII века нашей эры уже 20 раз. Мало того, Галлей вычислил, что эта комета появляется каждые 75–76 лет, и предсказал, что она вернется в 1758 и в 1835 годах. Это блестяще оправдалось, и в честь Галлея комета была названа его именем.

В 837 году эта комета испугала короля Франции Людовика, прозванного «Благочестивым». Он был уверен, что комета послана для него, чтобы предупредить о смерти принца и перемене царства. А сын Карла Великого был убежден, что комета явилась специально для него. Боясь за свою жизнь, он молился все ночи напролет, пожертвовал свои богатства в монастыри и заставлял служить обедни. Последний раз комета Галлея появилась в 1910 году; ее хорошо было видно в южной и средней частях России. Последний раз эту комету около Земли наблюдали в 1986 году. Следующее возвращение кометы Галлея ожидается в 2061 году.

Уже с конца XVIII века ученые знали, что кометы — это небесные тела нашей солнечной системы. Некоторые из них периодически возвращаются. Невооруженным глазом они редко видны, но в телескоп астрономы видят ежегодно несколько комет. Ядро их состоит из больших каменных глыб и не превышает нескольких десятков километров в диаметре, а хвост состоит из раскаленных газов.

Церковники, стремясь поддерживать в людях страх перед «всемогущим богом», перед «божественной карой», нередко распространяют слухи, будто Земле грозит катастрофа от столкновения с кометой или какой-нибудь звездой.

Однако эти басни лишены всяких оснований. Масса комет так ничтожно мала, что как-нибудь влиять на земную жизнь они не могут. Астрономы подсчитали, что, несмотря на их обилие, близкая встреча Земли с кометой может случиться примерно один раз в сто тысяч лет. А если земной шар попадет в хвост кометы, то это не представит никакой опасности.

В мае 1910 года, когда появилась комета Галлея, в газетах писали: «Венские астрономы убеждены, что хвост кометы заденет Землю. Среди населения, особенно в провинции, паника». Жители Тегерана выкопали ямы и прятались в них от «небесного гнева». В царской России многие боялись «конца мира» и «божьей кары» за грехи.

Комета Галлея действительно зацепила Землю своим хвостом, но никто из обитателей нашей планеты этого даже не заметил.

Что же касается встречи Земли со звездами, то, по данным науки, вероятность такой встречи настолько мала, что о ней не приходится даже говорить!

НЕБЕСНЫЕ КАМНИ

Многие, наверно, видели, как с неба «падают звезды», оставляя за собой яркую огненную полосу. В старину люди были убеждены, что у каждого человека есть в небе своя звезда. Она загорается, когда человек родится, и падает, когда человек умирает.

Теперь известно, что каждая звезда представляет собой огромное небесное тело, часто во много раз большее, чем наше Солнце. И, разумеется, звезды с неба не срываются, не падают и никакой связи между звездами и жизнью человека не существует.

А то, что неправильно называется падающей звездой, — это небольшие небесные тела (глыбы, камни, пылинки), двигающиеся в мировом пространстве и влетающие с огромной скоростью в земную атмосферу. Называются они метеорами.

В земной атмосфере метеоры встречают сопротивление воздуха, сильно раскаляются и превращаются в газы — «сгорают», оставляя в небе быстро исчезающий яркий след. Воспламеняются они на высоте 100–120 километров над поверхностью земли и гаснут на высоте в 50–60 километров. Обыкновенно метеоры не превышают своими размерами грецкого ореха. Но бывают и большие глыбы, вес которых достигает десятков и даже сотен килограммов. Такие большие куски вещества не успевают испариться за время полета и падают на поверхность земли. Иногда метеор разрывается в воздухе на тысячу осколков, и это сопровождается взрывом. Упавшие на землю метеоры называются метеоритами.