Разоренное гнездо

Виталик продолжал работать, но кризис затягивал его все сильнее. Собирать коллектив в офисе он уже не мог, однако его арендодатель наотрез отказался не только приостановить оплату, но даже снизить ставку за аренду помещения. Первое время, до постепенного снятия ограничений, не работали даже газетные киоски, так что в бумажном виде газета продаваться не могла бы, даже если бы печаталась в полном объеме. Но самый большой удар по экономике издания наносил тот факт, что органы власти практически перестали размещать в газете свои информационные материалы. Вся нагрузка перенеслась на сайт. А тот у Виталика был не сказать чтобы очень уж хорошо раскручен, да и стоимость материалов на нем была просто копеечной. Мой братишка пошел к учредителям, но в ответ его похлопали по плечу и сказали примерно так: всем плохо, братан, денег нет, но ты держись. Наверное, думали, что это забавно. Не смешно было то, что учредители отказались участвовать в антикризисных мероприятиях и никакой финансовой поддержки Виталику не оказали, и очень скоро проект, которым он руководил, оказался висящим на волоске.

Наши детки прочно осели дома, и это только осложняло обстановку. Я очень люблю своего племянника, но Артемка, если быть объективным, вырос ужасным снобом, к чему, как я полагаю, немало усилий приложила его мамаша. Он стройный, симпатичный и неглупый мальчик, начитанный, в некоторых вопросах даже проявляющий эрудицию, но он привык часто ездить за границу, дорого одеваться, менять навороченные айфоны. Его компания – это сплошь детки крутых папаш, чиновников и бизнесменов, он постоянно шатается с ними по дорогим кафешкам, катается на катерах по водохранилищу и получает всякие другие небесплатные удовольствия от жизни. Необходимость сидеть дома вызывала его бурный протест, его многочисленные приятели, не встречаясь в университете, стали искать альтернативные способы развлечений, но они тоже – и в еще больше степени – требовали денег. Протестовала и наша Алиса, которая это делала вообще всегда и по любому поводу. Дочь считала, что «режим» собирается окончательно прихлопнуть экономику страны, что ограничение свободы передвижений нарушает ее конституционные права, а в мире нарастает геноцид наций. Она отказывалась носить маску и в знак протеста заперлась в своей комнате и выходила оттуда, только чтобы в очередной раз помитинговать перед тем, кто в тот момент оказывался дома.

Викуся, которая не была привязана ни к какой работе и ни к какому бизнесу, могла бы встретить кризис более терпимо, но и она не скрывала своих панических настроений. Ее можно было понять: Виталик уже еле-еле справлялся с ситуацией, и семейный финансовый кризис день от дня приобретал все более реальные очертания. Я все чаще заставал ее в квартире родителей, но о чем она подолгу беседовала с ними, так и не узнал: когда я приходил, темы, которые обсуждали до меня, сворачивались и больше не поднимались.

Вообще-то, я стал избегать ее еще до ковидной пандемии. С годами в семье к Викусе привыкли, и она уже никого не шокировала своими непомерными декольте или вычурными высоченными сапогами, которые уместнее смотрелись бы не на замужней женщине, а на девушке, скажем так, свободной профессии. Ну да ладно, мы свыклись и с этим. Все остальное – их с Виталиком дело, и я продолжал строго следовать политике невмешательства в чужую – пусть она даже и родственная – личную жизнь. Викуся стала беспокоить меня по-другому поводу, причем совсем незадолго до того, как пандемия произвела свои разрушительные действия в нашей большой семье.

Я уже говорил, что последним из моих проектов был ресторан русской кухни «Матрешка» – самое крутое и изысканное мое «детище». Я оборудовал свой постоянный кабинет именно там, потому что в этом ресторане мне нравилось все: его местоположение в паре кварталов от дома, интерьер, цветы в огромных кадках, картины, запахи. Все! И я заметил, что Викуся стала слишком часто захаживать ко мне в гости. Она являлась посреди дня, спрашивала у администратора, на месте ли я, усаживалась за столик и просила, чтобы меня пригласили. Если бы речь шла о том, чтобы родственницу просто покормили бесплатно, то я вообще не обратил бы на ее посещения никакого внимания – пусть угощается, я не обеднею. Но Викуся настаивала на моем присутствии, она непременно желала разделять со мной времяпрепровождение, даже если у меня был самый настоящий цейтнот. Однажды я ей намекнул, что мне не всегда удобно расслабляться посреди дня, когда еще не закончены все дела, она поняла и… стала приходить вечером. Понять, на месте ли я в конце дня, еще проще – достаточно пройтись мимо здания и посмотреть на окна моего кабинета: в мое отсутствие свет там зажигать некому. И Викуся повадилась приходить по вечерам. Мне ее визиты не нравились. Слишком уж томно она улыбалась мне, слишком сильно трепетали ее ресницы, когда она поднимала на меня долгий, туманный взгляд. Я стал избегать этих встреч. Если бы ковид не вмешался в нашу жизнь, мне пришлось бы, наверное, все-таки выяснить с ней отношения вербальным способом.