Разорванная Земля

Борис замер на земле, не решаясь двинуться. Он знал, что на таком расстоянии его услышат, ведь Полог не скрывал звуков. Что же нам делать, в отчаянии подумал парень, как добраться до поля? Оно находилось совсем рядом, только протяни руку. Две минуты — и они были бы в безопасности. А группа продолжала медленно двигаться вперёд, рыская дулами штурмовых винтовок по кустам и деревьям.

В этот момент Сфера чуть ли не впервые проявила себя как самостоятельное мыслящее существо. В прежние времена за ней такого не водилось, по крайней мере, не во время сражения; даже в Горыни она лишь осуществила желание носителя. Артефакт поднялся высоко в воздух, на высоту деревьев, и испустил тёплую зелёную вспышку.

— Что это было? — раздался голос капитана Шеварднадзе.

— Не знаю, но будь осторожен, — предупредил полковник.

Внезапно он чертыхнулся. И было от чего. Из воздуха, будто материализовавшись из ниоткуда, появилось странное существо, не похожее ни на что прочее. Оно напоминало пятнадцатиметрового червя, из хребта которого наружу торчало два слоя отростков: вниз простирались ходульные ножки, а вверх — острые шипы, как будто смазанные ядом. Тело твари излучало холодное фиолетовое сияние, и сердце Бориса от ужаса едва не остановилось в груди. Он практически сразу догадался, что это такое, хотя никогда прежде и не встречался с подобными тварями, а только слышал о них рассказы от наиболее опытных скаутов.

Галлюцигения во всём своём отвратительном великолепии.

Данная разновидность Искажённых была наиболее таинственной и опасной среди всех существ, рождённых в хромоплазме. Ходили слухи, что однажды один такой «червяк» прошёл сквозь группу военных, словно нож сквозь масло, и все они погибли на следующий день от непонятных последствий — то ли с них сползла кожа, то ли они задохнулись в собственной блевотине. Вероятно, это было как-то связано с ядовитыми испарениями, которые исходили от существа.

Борис побледнел. Неужели они с Эльвирой обречены? Тем временем галлюцигения пластично изогнулась и обвила его с малышкой по кругу, образовав вокруг них защитный купол из мягких шевелящихся отростков. Это было так странно, так необычно, что юноша опешил, а затем расслабился. Похоже, он зря боялся. Это всё проделки Сферы, догадался он.

— Стреляйте в неё, — продолжал орать Гробченко, но сам почему-то не спешил подходить ближе. Видимо, знал что-то об этих тварях. Солдаты тоже воздержались от огня, расступившись в стороны.

— Пусть уходит, — вмешался Метисов. — Никому не приближаться.

— Ты ответишь мне за самоуправство, полковник, — прорычал генерал.

— Может быть, — кивнул тот.

Борис, продолжая держать Эльвиру за руку, сделал осторожный шаг в сторону, и чудовищный обитатель глубин мягко переместился на ходульных ножках вместе с ними. Несколько колец защиты плотно ограждали их от противника.

А это довольно удобно, подумал юноша. Далее, уже более смело и уверенно, беглецы направились к барьеру. Сфера покачивалась над ними, периодически испуская зелёные вспышки. Странное дело, Борис даже не почувствовал противодействия со стороны поля. Он понял, что они приблизились к нему, лишь увидев воочию, метрах в двух от себя, плотную перламутровую стену. Натянув окуляры, чтобы удостовериться, он разглядел пузырьки глюонной пены, будто разносимые ветром во всей округе.

— Ну здравствуй, загадочная «Terra incognita», — пробормотал юноша. — Наконец, я добрался до тебя.

* * *

Как только странное создание покинуло местность, площадка у скалистого утёса вновь стала достаточно оживлённой. Метисов с Гурамом, Коршуном и остальными приблизились к Гробченко и Полине.

— А ты не охренел ли, Олежек? — сразу же вызверился на полковника Виктор. — Как ты посмел нарушить мой приказ?

— Я уже встречался с подобными существами, — холодно ответил тот. — И запомнил, что они не так безопасны, как те Искажённые, к которым мы привыкли.

Гурам согласно кивнул, подтверждая слова полковника.

В этот момент, неожиданно притихшая Полина, подняла руку и направила на генерала пистолет.

— Что ты творишь? — удивился капитан Шеварднадзе.

— Сам посмотри! — коротко ответила девушка, не отводя сузившихся глаз от Виктора.

— Куда?

— Его щека и шея. Там у него кровь. Я уже видела такое прежде.

Полковник моментально догадался, к чему она клонит, и он сразу же поверил девушке. На его лице появилась суровая складка.

— Так значит это действительно ты, пресловутый Пантелеймон Зиверг, он же душман по кличке Изверг? В прошлый раз ты выглядел иначе. За всё это время твои козни стали причиной гибели многих моих ребят. Эх, как же я тебя ненавижу…

Лже-генерал улыбнулся и не стал отрицать очевидного. Расправив плечи, он с вызовом уставился на солдат, которые разом перевели на него всё своё оружие.

— И что? Так просто убьёте своего командира? — с ухмылкой спросил он.

— Когда ты проник в его тело? — поинтересовался Гурам.