Разорванная Земля

— Тормози, мать твою, — крикнул капитан, с ужасом наблюдая, как машина улетела в кювет, словно пушинка, а не груда металла.

Неизвестное существо отправилось следом.

— Давайте за ними, — приказал Гурам, и первым выскочил из авто.

Приклад его любимой штурмовой винтовки упирался в плечо, а палец располагался на курке. Теперь Шеварднадзе не требовались уточнения: он весьма точно знал, кто именно атаковал город. Душманы. Те самые твари, которые совершили нападение год назад на Атомград-49. Воспоминания о тех событиях до сих пор приходили к нему в кошмарах. В тот день Гурам находился среди защитников, пытаясь сдержать неуклонную атаку чудовищ. Богомерзкие бесы, яростно прошипел он.

— Куда вы все? — залепетала старуха с заднего кресла.

Гурам знаком велел ей заткнуться, а затем продолжил движение. Трое его солдат следовали сразу за капитаном. Приблизившись к краю дороги, они замерли, глядя в глубину парка. Перевёрнутый внедорожник находился метрах в двадцати от них, посреди кустов дикой ежевики. Двое солдат в данных момент выбирались наружу через разбитые стёкла. Самого мутанта нигде не было видно. Гурам спустился по склону, осторожно осматриваясь по сторонам. Какого черта эта мразь спряталась? Боится что ли? Вот уж вряд ли.

— Вы как? — поинтересовался он у Коршуна, который выполз наружу, ошарашенно мотая головой.

— Что это было?

— Похоже, Крокодайл, — ответил Гурам, и все сразу всё поняли.

— Капитан, кажется, у нас потеря, — доложил Сайгак, который только что вытащил из автомобиля последнего солдата. Его лицо посинело, а шея была свёрнута набок.

— Чёрт, — выругался Гурам и посмотрел на старшину. — Вы-то двое хоть целы?

Они неуверенно ощупали себя, прежде чем ответить.

— Кажется, да. Слегка контужены, но ничего серьёзного.

— Ладно, тогда отступаем. Мёртвого оставьте на месте. Заберём в другой раз. Сейчас хоть бы самим уцелеть.

Помогая ушибленным товарищам, военные направились к дороге. В этот момент дребезжащий старушечий голос, полный паники, заставил их поторопиться. Ада кричала так, словно её убивали. Однако когда отряд вернулся к транспорту, глазам Гурама предстала другая картина. Старуха успела выбраться из машины за секунду до того, как чудовище расправилось с последним внедорожником, точно так же, как с первым. Тяжёлая металлическая коробка улетела к противоположной обочине.

— Эта тварь лишила нас последнего способа передвигаться по городу, — прорычал капитан.

— Похоже, мутант не собирается никого отпускать, — кивнул Сайгак.

— Тогда стреляйте, — приказал Гурам, и его подчинённые сразу же открыли огонь.

Крокодайл стоял на пустой дороге и тупо ухмылялся в ответ. Пули частично проникали в него, частично отскакивали от его крепкой кожи, перед этим вспыхивая радужным свечением. Было не ясно, доставляют ли они вообще хоть какое-то неудобство чешуйчатой твари. Судя по всему, нет. Эх, жаль, что они не захватили с собой оружие потяжелее, подумал Гурам, да кто же знал, что придётся столкнуться с этими монстрами. Гурам вспомнил особый чемоданчик, который полковник Метисов захватил с собой перед самым отправлением из Центра-0. Высоколобые очкарики в своих учёных кабинетах изобрели кое-что против этих тварей. К сожалению, гамма-конвертер требовал слишком много энергии, да и пока что существовал всего в трёх экземплярах: один в лаборатории, один у Метисова, и один у генерал-майора Гробченко.

Крокодайл сделал шаг вперёд, и Гурам понял, что они не смогут сдержать его.

— Отступаем, — рявкнул он своим, бросая гранату.

В воздухе и на земле порядочно громыхнуло. Горячая крошка достала даже до солдат.

— Спокойнее, ребята. Не бежим, держим строй, — капитан продолжил отдавать приказы. — А ты, мамаша, закрой свой рот и держись за моей спиной. Похоже, зря ты сегодня не осталась дома.

Женщина, то и дело срывающаяся с молитвы на крик ужаса и наоборот, была полностью с ним согласна. Когда взрывное облако немного развеялось, они остановились, чтобы изучить ситуацию. В первый момент Гурам радостно вскрикнул, неправильно оценив обстановку: передняя лапа Крокодайла действительно была наполовину оторвана. Однако через секунду капитан осознал, что эта потеря не сильно волнует чудовище, судя по ухмылке на уродливой морде. Гурам побледнел, увидев, что конечность Искажённого постепенно начинает отрастать. Воистину, возможности эти существ поражали воображение. Люди икс, чтоб вы провалились.

* * *

Отойдя за квартал от Дома Союза Печати, банда Колеса начала постепенно обрастать людьми. К ним добавились два подростка, четыре женщины, одна с грудничком, один инвалид на коляске, и три старика. Все местные жители; они давно знали Колесникова.

— Это ты, батюшка? — взвыл инвалид, увидев широкоплечего заросшего щетиной мужчину. — А мы уж думали, что слухи врут. Ты всё-таки вернулся к нам.