Разорванная Земля

— Такой шанс имеется. Всё зависит от степени разрушений. Но мне понадобится какая-нибудь защита. Даже без мутантов в Шахтинске найдётся множество людей, которые с радостью вспорют мне брюхо. Некоторые из бандитов проигравших банд винят меня в том, что Барон стал таким могущественным. И надо признать, в этом есть доля правды.

Полковник резюмировал:

— Тогда сделаем так. Я выделю на вашу охрану пару человек, и вы прямо сейчас отправитесь на место аварии. Если почините ворота быстро, мои люди проводят вас к школе, чтобы забрать вашу дочь. Если процесс починки затянется, то её заберёт оттуда группа подмоги.

— И когда эта группа должна прибыть в Шахтинск? — поинтересовался Фёдор.

Военный пожал плечами.

— Вы же знаете, что мы не умеем управлять проколами и вынуждены искать их, отслеживая по вихрям специальными анализаторами. Однако есть все шансы, что они будут в Слободе уже завтра утром. Ну что? Вы согласны с моим предложением?

Белоус-Беликов моментально кивнул.

— Согласен. Какой у меня выбор? Одна мысль, что Эльвира скрывается там от опасностей, вызывает у меня нервный тик.

— Кстати, об этом, — внезапно Метисов стал более оживлённым. — Вы так и не сказали, что ваша девочка делает там? Почему она прячется в школе? Это как-то связано с тем юношей, с которым вы были замечены сегодня утром?

Учёный увидел устремлённый на него пристальный взгляд полковника и отвернулся.

— Зачем спрашиваете, если уже знаете?

— Ну что вы, — рассмеялся тот. — Просто догадка. Расскажите мне всё, что вам известно о нём? Вы же знаете его имя?

Фёдор с неохотой кивнул.

— Да. Мы успели познакомиться. И хотя наша встреча была весьма мимолётной, этот парнишка показался мне весьма неплохим человеком. Это он спрятал Элю, вместе со своим братом, в той школе, чтобы уберечь её от опасности, пока сам находится в городе.

— Со своим братом? — удивился полковник. — Как интересно. И что было дальше?

— Всё остальное вы знаете сами. Люди Барона схватили его, но нападение мутантов дало нам шанс выбраться. Затем мы разделились. Он не захотел присоединиться к вам. Оно и понятно. Затравили бедолагу, как дикого волка.

— Затравили, как волка? — усмехнулся военный. — А у вас живое воображение, товарищ Беликов, извините, Белоус. Насколько я понял, вы не до конца понимаете, кто он такой?

— Почему же. Сын профессора Акудника. Мы уже выяснили и обсудили этот занимательный казус.

— Очень хорошо, — улыбка Метисова стала шире. — Значит вы нашли с ним общий язык. А он рассказал вам, почему и куда он бежит, так упорно избегая наших ловушек? И не только наших. Например, атака душманов на Шахтинск произошла не просто так. Чтобы вы понимали, они пришли сюда по его голову. И что вы скажете на это?

Глаза Фёдора округлились и вылезли из орбит, выражая поддельное изумление. Конечно, он уже слышал об этом от самого парня, но почему бы не узнать побольше от военных. Это действительно было странно и на первый взгляд не имело смысла. Зачем преследовать никому не известного юношу через всю разорванную на лоскутья бывшую Родину? Что он мог натворить? Даже за ним, сыном предателя, так никто и не пришёл. Каждая из множества этих мыслей явственно проступила на его выразительном лице.

— Не ломайте голову. Я расскажу. Борис Акудник заканчивал пятый курс физмата, совмещая учёбу вместе с работой в лаборатории своего отца. Лев Вениаминович в это время был занят особенно важной, можно сказать секретной разработкой.

— Секретной?

— Так точно. Дело в том, что в семьдесят третьем с нами связалась печально известная группа душманов. Что вы знаете, профессор, о мутантах Фрагментации, более известных как Искажённые?

Белоус пожал плечами.

— То же, что и остальные. В этих местах их редко встречают, но, говорят, что в Койданово (это в пяти лакунах восточнее) довольно часто замечают подобных существ. По слухам они обитают внутри и вокруг барьеров, поскольку их плоть почти полностью состоит из хромоплазмы. Звучит как бред, но я никогда не был склонен с ходу отрицать гипотезы, даже самые невероятные.

— Это хорошо, — кивнул полковник. — А что насчёт того, насколько они опасны?

— Об этом я ничего не знаю. Говорят, среди них встречаются аномальные, но остальные вроде сторонятся нас. Да и что им с нами делить? Им гораздо удобнее обитать в своих собственных лакунах, в которые человеку нет хода.

— Это верно. И вот теперь мы подходим к сути. Группа мутантов, которая связалась с нами тогда, не была похожа на остальных ни поведением, ни своим происхождением. Они нисколько не чурались людей, иногда даже стремились к контактам, но чаще для того, чтобы поглумиться над трупами. Нетипичное поведение, за которое мы назвали эту банду душманами. Вы же знаете, как это переводится с ряда восточных языков? Враги. Но самое интересное это то, что все они появились из… Москвы. Сразу, как только случилась Вторая Волна.

Учёный устал удивляться, поэтому отреагировал довольно вяло.

— Московская Зона, значит. Лакуна первого типа. И как же они могли передвигаться в ней?