Разорванная Земля

— Капитан, да хватит тебе. Не упирайся. Ну видно же, что этот чудак припёрся в ловушку только для того, чтобы спасти наши задницы. Такие как он, похоже, в детстве перечитали немало сказок, и приняли архатип Иванушки Дурачка в качестве примера для подражания. Я ведь правильно сказал, Ада Васильевна, архатип?

— Архетип, — недовольно скривив губы, поправила его бывшая учительница русского и литературы.

— Пусть будет так, — кивнул Иван. — Так что скажете, дамы и господа? Вы собираетесь спасаться, или нам уже и здесь хорошо?

Люди вокруг начали активно что-то обсуждать, выражая эмоции и сомнения, но их слова заглушили автоматные очереди. Солдаты Центра-0 и оба подельника Колеса делали теперь всё возможное, чтобы остановить врага.

— Что там такое? — с тревогой спросил Иван.

— Эта огромная зеленая ящерица собирается прорваться, — промычал Сайгак. — Сейчас она разнесёт последние остатки баррикады.

— Ну что, капитан, решайся, — рявкнул Колесо, разом утратив свою дурашливость. — Верни парнишке его балалайку, и пусть он уже что-нибудь сделает. Или ты предпочтёшь, чтобы мы все подохли зазря?

Гурам несколько секунд хмуро смотрел на Бориса, а потом кивнул, услышав стон молодой мамочки. Она отчаянно пыталась защитить ладонями нежные уши своего ребёнка от оглушительных звуков стрельбы.

— Коршун, — отрывисто велел капитан, — передай этому преступнику Сферу Римана.

* * *

Объединив усилия после недолгого расставания, Карло и Крокодайл продолжили преследовать людей, которые пытались с окраин города прорваться к центру. Каким-то потусторонним образом оба мутанта чувствовали, что эта человеческая шайка не просто так, ради спасения собственных задниц, пытается ускользнуть. Нет, они несли с собой Сферу. Даже не активированная, на таком расстоянии она отзывалась в душманах знакомыми вибрациями. В конце концов, после возвращения к жизни они провели рядом с ней несколько лет, лучших лет их жизни. Сфера сделала их королями природы, подарила возможности, которыми не владели даже Искажённые. А затем в один из дней она тихо уснула, отказалась от них, и Пантелеймон Иванович, как не пытался, так и не сумел разбудить артефакт. В дальнейшем это стало причиной того, что им пришлось передать его людишкам. Но те, как и ожидалось, обманули, и за это должны были скоро поплатиться. Ничто не сможет им помочь, ни фугасные противотанковые снаряды, ни бронебойные пули.

— Время пришло, — пробормотал Карло. — Давай уже вернём артефакт и докажем Извергу, что мы вдвоём стоим больше, чем все остальные вместе взятые.

— Докажем? — с мерзкой ухмылкой переспросил Крокодайл. — Никто в этом и так не сомневается. Вспомни, брат: только благодаря нам с тобой мы ни разу не упустили след Сферы.

Когда душманы загнали человеческую шайку в ловушку, на какое-то время они прекратили попытки прорываться дальше. Замерев в каменном проходе, напоминающем толстую кишку, они начали изучать наспех возведённую людьми баррикаду.

— Эти слабаки верят, что смогут удержать нас подобными ухищрениями? — прошипел ящер, принимая боевую форму. — Сейчас я разнесу эту хлипкую стену.

— Погоди, Гавриил. Надо подумать. Здесь бы лучше поработал Гризли… или Клу. Но эти бездельники, как и всегда, занимаются всякой ерундой, но не тем, чем надо.

— Это точно, — усмехнулся Крокодайл.

— И непонятно, где шатается наш молчун, — продолжил Карло.

— Я его сегодня видел, — ответил ящер. — Спас меня днём…

— Энгельс?

— Да. Вовремя подоспел и раскидал людишек в радиусе ста метров.

В этот момент Карло замер, а затем ощерился. Это была странная гримаса, выражающая одновременно и гнев, и неожиданное удовлетворение.

— Ты ведь тоже это почувствовал?

— Сфера? Мальчишка опять к ней подключился. Как же он попал внутрь, обойдя нас.

— Это неважно, — отрезал человек-жаба. — Мы не упустим его больше. Давай, Гаврила, разнеси поскорее стену.

Крокодайл только и ждал этой просьбы. Он выпрямился и, поведя мощными плечами, целеустремлённо направился в сторону баррикады. Несколько пустых звериных клеток, поставленных в ряд, были соединены цепями и в некоторых местах, для укрытия, наглухо заколочены досками. Карло прицельно плюнул ядовитой струей в одну из таких позиций — и толстая древесина за несколько секунд успела почернеть и осыпаться трухой. Солдат, который скрывался по другую сторону, не успел сменить локацию — и следующая струя опалила его ногу. Жуткий крик наполнил помещение. Никто из товарищей и коллег не рискнул прийти к бедолаге на помощь, понимая, что это смертельный номер.

Когда ящеру осталось ещё несколько метров до решётки, наружу вылетел самодельный снаряд. Через секунду от него повалил знакомый удушливый дым, и Карло нервно рассмеялся. Он уже видел сегодня нечто подобное.

— Это мальчишка, — фыркнул он. — Не знаю, правда, на что он рассчитывает.

— Возможно, они хотят ускользнуть от нас, прячась в дыму? — предположил Крокодайл. — Стой там, где стоишь, и контролируй проход. Не позволь никому из них просочиться мимо тебя.

— Будет сделано, товарищ начальник, — иронично ответил коротышка.