Разорванная Земля

Сказать, что Борис был удивлён, значит не сказать ничего. Пугающие рассказы, подслушанные им в тавернах и пабах, начинали постепенно сходиться. Истории о тварях невероятной силы, способных проникать далеко вглубь лакун, то, чего Искажённые никогда не делали. Чёрные? Кто же они такие?

— Теперь объясни, — велел Шеварднадзе, — как тебе удалось призвать эту тварь? Что-то я не слышал о подобной функции у артефакта. А уж поверь, я вдоль и поперёк прочёл документ под грифом «секретно», посвящённый Сфере Римана.

— Значит плохо читали, — огрызнулся Борис.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Сфера умеет сохранять матрицу кварк-глюоонной природы в РИМ, чтобы питаться ею.

Гурам кивнул.

— Это мне известно.

— А ещё она может возвращать матрицу обратно. Я просто освободил Альфу из резерва, а Сфера активировала процесс «воплощения», отдав для этого остатки своей энергии. К сожалению, теперь она полностью истощилась.

Выйдя из цирка на мраморное подножие со львами, все сразу же обо всём позабыли. Небо над ними за последние полчаса снова разительно изменилось. Теперь казалось, что «Шаб-Ниггурат» полностью поглотил его щупальцами.

— Что это всё такое? — не выдержал Оглобля. Его девушка, Маргарита Карнавал, нервно задрожала в объятиях второй половины.

— Хобот, — сразу ответил Борис, не отрывая глаз от мрачного зрелища. — Кажется, он преследует нас с того момента, как мы покинули дом. Вероятно, как и вы, намерен получить Сферу. А может она сама притягивает его. Даже не знаю.

— Преследует вас? — переспросил Гурам. Его зрачки сузились.

— Да, меня и брата. Из-за неё, этой дряни, нам пришлось несколько раз бежать из лакун на ночь глядя. Потому что иначе она поглотила бы их целиком. Мне так кажется…

Было видно, что капитан Шеварднадзе весьма озадачен.

— Но теперь, — пробормотал парень, — мы узнаем, что бывает, если вовремя не сбежать. Артефакт полностью разряжен, а я, похоже, ваш пленник? Не так ли, капитан?

— Не сомневайся в этом, — холодно ответил Гурам. — Ты причинил нам всем слишком много хлопот, и теперь не избежишь трибунала. Из-за твоего поступка мы потеряли многих прекрасных людей, а шансы человечества на победу в борьбе за выживание значительно сократились.

— Что ты такое несёшь, капитан? — грубо спросил Иван Колесников, не скрывая своего изумления. — Прямо сейчас парнишка спас всех нас.

— С этим утверждением я не буду спорить, — ответил Гурам. — Но чего стоит наша жизнь, если все усилия человечества окажутся напрасными?

Внезапно из глубин чёрного «Разрушителя Миров» вырвалась фиолетовая молния. Она разорвала купол неба нитевидными вспышками, которые за секунду слились в единую сеть и разошлись к краям горизонта огненными болидами. Борис уже дважды за сегодня видел подобное.

— Будь оно всё проклято! — выругался Иван. — Это что ещё за бесовщина?

— Похоже, Хобот разбрасывает по всей лакуне свои аномалии, — равнодушно предположил Акудник. — В любом случае, это может быть опасно для вас.

— Хочешь сказать — для нас, — яростно фыркнул Гурам.

— Как вам угодно, — пожал плечами юноша. — Я бы предложил поскорее покинуть Шахтинск. Или, по крайней мере, унести отсюда Сферу. Любое промедление может грозить гибелью каждому обитателю города, не важно, местный он или пришлый.

— Мы не можем этого сделать, — ответил Гурам.

— Ты совсем рехнулся, солдатик? — внезапно выругался Иван, повышая голос. Люди, которые ушли вперёд к поломанному автобусу услышали его и тревожно обернулись, не понимая, почему их лидеры спорят. — Думаешь, жизни людей ничего не стоят? — продолжил Колесо. — Парень дело говорит. Уберите отсюда эту штуку, иначе я сделаю это сам.

В его голосе прозвучала угроза. Коршун и Сайгак моментально отреагировали, вставая за спиной капитана в позу боевой готовности.

— Ты посмотри, — с усмешкой пробормотал Шеварднадзе. — Я-то думал, такому бандиту, как ты, наплевать на всех, кроме себя. Жизнь умеет удивлять.

Колесо не смутился.

— Если бы мне было плевать, я бы оставил вас на том шоссе.

— Допустим, — кивнул Гурам. — Но ты неправильно меня понял. Проблема не в том, что я против идеи покинуть город. Все мы — солдаты Центра-0 — с удовольствием оставили бы этот городишко за спиной. Однако душманы разрушили городские ворота. Прямо сейчас наши люди пытаются их починить, но, возможно, на это понадобится вся ночь.

— Тогда воспользуйтесь Сферой, — прорычал Иван. — Я знаю, на что она способна. Она уже один раз провела нас сюда. Пусть теперь выведет.

— Чем вы меня слушали? — устало спросил Борис. — Сфера полностью разряжена.

— Так заряди её, мать твою, — рявкнул Иван, от чего люди поодаль вздрогнули, а солдаты потянулись к оружию. — Ты же сказал, это возможно.

— Возможно, — согласился юноша, — если капитан отпустит меня с артефактом, и я смогу отыскать в городе хотя бы одну аномалию.

— Ага, размечтался, мальчишка, — грозно рявкнул Гурам. — Хочешь снова сбежать от нас, как уже делал не раз? К тому же наверняка ты просто подохнешь там, и что тогда прикажешь мне делать?