Разорванное время

— Маешься? — с показным сочувствием спросил Кийск, окинув взглядом всю его помятую фигуру.

— Как будто сам не видишь, — мрачно пробурчал в ответ Киванов.

— А ты бы попросил о помощи Белолобого, — посоветовал Вейзель, — у него есть волшебное снадобье.

— Шутишь? — недоверчиво глянул на него исподлобья Борис.

— Какие там шутки, — серьезно сказал Кийск. — Вчера он Чжои за пару минут на ноги поставил.

— Серьезно? — посмотрел на дравора Киванов.

Тот, улыбнувшись, кивнул.

— Ну так чего же он там сидит и ничего не делает? — раздраженно воскликнул Борис, указывая рукой на спокойно сидевшего рядом с Бергом летуна. — А ты ему сказал, что у тебя похмелье? — усмехнулся Кийск.

— Как я ему мог объяснить без Чжои? — развел руками Киванов.

— Вчера у тебя самого неплохо получалось, — сказал Кийск и, ухватившись за лестницу, полез на платформу.

Белолобый принес для Киванова стакан мутного, белесого раствора, которым угощал вчера Чжои, и, присев рядом, стал с интересом наблюдать за его действием.

Киванов залпом осушил стакан. После этого он с полминуты сидел с вытаращенными глазами, пытаясь разинутым ртом заглотить воздух. Когда же ему удалось сделать вдох, он, раскинув руки, пластом упал на землю. Однако через минуту он поднялся с лицом, красным, как помидор, и, не говоря ни слова, вместе со всеми сел завтракать.

После завтрака Киванов и Берг узнали, что вход в Лабиринт удалось открыть.

Оправившийся от утреннего недомогания Борис с обычной своей энергией выступал за то, чтобы отправиться в путь немедленно.

— Остынь, — успокоил его Кийск. — Теперь Лабиринт от нас никуда не денется. Я считаю, прежде чем отправляться в дорогу, нужно день-другой отдохнуть. Собраться не только с силами, но и с мыслями, чтобы быть готовым к тому, что нас ждет.

— Знать бы еще, к чему быть готовыми, — сказал Берг.

— Готовься к худшему, — посоветовал Кийск. — Тогда действительность покажется не такой уж скверной.

Однако намерения их так и остались неосуществленными. Реальная жизнь, как всегда, внесла в тщательно спланированные действия свои коррективы.

Днем прилетели разведчики и сообщили, что механики подогнали технику и начали строить ответвление от дороги, ведущей к горам. Направлялась новая трасса прямиком к поселку, в котором находились люди. А в окрестностях строящейся дороги уже рыщут вооруженные парализаторами безухие.

— Что ж, придется уйти раньше, — сказал, узнав об этом, Кийск. — Механики не оставляют нам выбора.

— А как же летуны? — спросил Чжои. — Механики уничтожат их поселок.

— Рано или поздно это все равно произойдет, — с философским спокойствием заметил Киванов.

— Возможно, механики потеряют интерес к поселку, если будут уверены в том, что нас здесь нет, — не очень-то уверенно предположил Кийск.

— Пошлем им уведомление о нашем отбытии? — натянуто усмехнулся Киванов.

— Нет, просто уйдем так, чтобы они это видели.

— Открыть вход в Лабиринт и спуститься в него на виду у механиков? — удивленно поднял брови Киванов.

— Опасная затея, — покачал головой Вейзель.

— Иного выхода я не вижу, — сказал Кийск.

— Ну, значит, так тому и быть! — Борис решительно хлопнул себя по коленям. — Когда и как мы это проделаем?

Кийск подозвал Белолобого и объяснил ему ситуацию. Тот, внимательно выслушав, сказал:

— Мне будет жаль расставаться с вами. Но у каждого своя дорога, и я не могу задерживать вас, если вы идете исполнять свой долг. Чем могут помочь вам крылатые люди?

— По-видимому, опять придется ввязаться в бой, — сказал Кийск. — Вам предстоит прикрывать наш уход.

— Нам к сражениям не привыкать. — Белолобый улыбнулся и хлопнул Кийска по плечу.

18. ПЕРЕПРАВА

К утру, как сообщила разведка, дорога, прокладываемая механиками, достигла реки, где началось строительство переправы. Это было наиболее удобное место для нанесения удара по приближающемуся врагу. Дальнейший путь к поселку летунов пролегал по ровной, открытой местности, где преимущество, несомненно, было бы на стороне безухих, вооруженных более совершенным оружием.

Обычно летуны начинали большое сражение с нанесения по врагу массированного удара с воздуха, но на этот раз Кийск предложил им иную тактику боя.

Отряд летунов незаметно для противника подошел к высокому, крутому берегу реки и рассредоточился вдоль него. Белолобый с Кийском подползли к краю нависающего над водой обрыва и, осторожно раздвинув стебли густой травы с длинными широкими листьями, осмотрели противоположный берег.