Разорванный круг

- Какой Ашхабад? - наивным тоном спрашивает Брянцев. - Я ничего не знаю...

Хлебникову это только и нужно. Он достает из портфеля телеграмму, читает:

"Опытные шины сибирского завода на третий день вышли из строя из-за отслоения протектора".

Кладет телеграмму на стол и уничтожающе смотрит на Брянцева.

Брянцев протягивает руку.

- Ничего не понимаю. Дайте-ка мне телеграмму.

- Если вы этого не знаете - плохо, если знаете и утаили - еще хуже. Так знаете или не знаете? - наседает Хлебников.

Вопрос поставлен в такой форме, что не ответить на него нельзя, но и ответить правдиво в этой ситуации невозможно.

- Я хочу прочитать телеграмму. Имею я право?

Хлебников и не думает выполнить требование Брянцева.

- Кто прислал телеграмму? - спрашивает Самойлов, предоставивший на долгое время полную свободу спорящим.

- Какое это имеет значение...

- Сейчас все имеет значение! - вскипает Самойлов. - И перестаньте, пожалуйста, Олег Митрофанович, разыгрывать здесь роль начальника разведки, который не выдает свою агентуру!

Хлебников протягивает телеграмму, Самойлов пробегает ее глазами.

- Кто такой Карыгин? - спрашивает он Брянцева и тут же вспоминает: - А, это снятый за приписки секретарь обкома, который работает теперь у вас.

- Угу, - подтверждает Брянцев, вспомнив старую истину о том, что один враг может принести больше вреда, чем сто друзей пользы. Почему враги всегда активнее? И, не выдержав, произносит глухо: - Мерзавец. Я дал ему указание послать в Ашхабад человека, выяснить причину аварии, а он вместо этого...

Хлебников иронически улыбается:

- Однако директор - человек скрытный.

- Он просто не спешит с выводами, - вступается Дубровин. - А вы, Олег Митрофанович, проявляете излишнюю торопливость.

- Да, я тороплюсь! Тороплюсь предупредить сотни, а может быть, и тысячи аварий! А что касается ваших теоретических домыслов, Леонид Яковлевич, то должен заявить, что вопрос старения резины и борьбы с ним не совсем вашей компетенции!

Дубровин вскакивает с места. Все ждут, что он ответит резкостью, но он сдерживает себя.

- Простите, коллега, я сюда не напрашивался. Меня пригласили как представителя Центрального научно-исследовательского института шин, очевидно, доверяя мне. Я вправе предположить, что, выскажи я мнение, согласное с вашим, вопрос о моей компетенции вы не подвергли бы сомнению. И если уж говорить начистоту, так я, дорогой Олег Митрофанович, не позволял себе наваливаться на заводских работников только за то, что они разгрызли орешек, который мне оказался не по зубам. Так-с.

Снова чаши весов, на которых все время колеблется настроение большинства собравшихся здесь людей, приходят в состояние равновесия. Но равновесие не устраивает Хлебникова. Он резко поворачивается к Чалышевой и останавливает на ней недобрый взгляд.

- Ксения Федотовна, вы приглашены сюда не в качестве благородного свидетеля. Выскажите, будьте добры, свою точку зрения. Вы у нас самый крупный специалист в этой области.

Хотя все говорят сидя, Чалышева встает и, ни на кого не глядя, а уставившись куда-то в одну точку, начинает говорить тихим, заставляющим до предела напрягать слух, голосом:

- Я считаю, что ИРИС-1, или, как мы называем его в институте с высоты своего величия, "туземный антистаритель", не может ухудшить качество шин настолько, чтобы они изнашивались так быстро. В этом я убедилась, когда по совету Льва Витальевича Самойлова поехала на завод и без обычной нашей академической торопливости при решении чужих вопросов ознакомилась с работами, ведущимися в "Академии рабочих", как именует Олег Митрофанович институт рабочих исследователей. Это изумительно, товарищи! - Голос Чалышевой зазвучал четче, взволнованнее. - Мы ведь, грешным делом, не очень торопимся. Мы не так остро ощущаем нужды производства, оттого что они не давят на нас повседневно. Мы не знаем их во всем объеме и многообразии, не чувствуем своей кожей. И нам у рабочих многое надо позаимствовать. И ярость, с которой они ведут исследования, и нетерпимость ко всяким проволочкам, и бескомпромиссность суждений, и эмоциональный заряд почти взрывной силы.

Брянцеву казалось, что он сходит с ума. Если бы все это говорил Хлебников, он не так удивился бы. Хлебников - натура экспансивная, горячая, увлекающаяся, таких, как ни странно, легче бывает повернуть в другую сторону. Но Чалышева, этот манекен, напоминающий ему деревянную длинноногую куклу, Чалышева, у которой ни разу не проскользнула живая интонация в голосе, заговорила так взволнованно. И он, воспринимавший звуки еще и зрительно (бас у него - всегда черная бархатная лента, сопрано - светлая и узкая, как клинок шпаги, линия), вдруг представил себе ледяную поверхность реки с бурлящей водой в изломах.

Хлебников слушал Чалышеву в полном недоумении. Такого еще в его институте не было. Случалось, что научные работники меняли свою точку зрения. В резиновой промышленности не так уж редко все оказывается наоборот. Но чтобы выступать против руководителя института... Это неслыханно!