Разорванный круг

– Тул расшифровал еще один ряд посланий через гиперпространство. Мы получили подтверждение того, что прежде пришло к нам всего лишь как гипотеза. Ковенант… – он показал на горку мусора на столе, – Ковенант теперь похож на вот это. Он рассыпался на фрагменты. Сотрясен. Остатки Высшего Милосердия уничтожены Потопом… Пророк милосердия убит… Ковчег закрыт, а Ореолы принуждены к молчанию Демоном… Пророк истины мертв – погиб от руки Тела ‘Вадама, да благословят его великие.

Зо отложил фрагмент в сторону и взял другой.

– Значит, пророчество Мкена ‘Шре’а’бена было верным. Наконец Ковенант перестал существовать. Более ранние сообщения указывали, что элиты в конечном счете соединились с людьми?

– Это верно, – задумчиво ответил Г’торик. – Люди заявили, что кольца не являются средством совершения великого странствия, напротив, это всего лишь оружие массового поражения, которое использовалось Предтечами, чтобы очистить Галактику от всяких разумных форм жизни, отсечь поток от любого источника распространения.

Зо вздохнул, противясь такому перевороту сознания, но ощущая суровую правду, содержащуюся в словах Г’торика.

– Мой предок тоже выдвигал – про себя, конечно, – подобную теорию, он основывался на свидетельствах, которые собрал, оказавшись на Джанджур-Куме. Были они богами или нет… Похоже, Предтечи оказались жертвой ими же созданной теории, они приговорили себя к самоуничтожению ради сохранения разумной жизни в остальной Галактике.

Его мысли коснулись слегка интригующей параллели между Предтечами и уссанистами. И те и другие предпочли смерть сдаче врагу. И те и другие, казалось, исчезли с лица Галактики.

– И это не все. Сангхейли, которые прежде служили Ковенанту во флотах, теперь возвращаются на Сангхелиос и в его колонии. Но происходит смешение крови. Многие все еще считают Предтеч святыми и придерживаются в той или иной мере идеи пути; другие же считают Предтеч всего лишь другой расой, щедро, без всякой меры одаренной, но смертной. Арбитра удерживают его сторонники как новоявленного лидера тех, кто искренне отказался от Ковенанта. Они надеются предъявить права на Сангхелиос, цитадель за цитаделью.

– Правда? – Зо посмотрел на Г’торика. Он по телесному языку видел, насколько возбужден его друг, как сверкают искорки у него в глазах. – Значит, у вас и всех остальных на корабле есть дом, куда вы можете вернуться. Я рад этому, Г’торик.

«И еще, – подумал он, – немного завидую вам».

– Почему бы вам не отправиться с нами на Сангхелиос? Высшего Милосердия больше нет. Теперь для вас не осталось места. Мы даже не знаем, куда отправились оставшиеся в живых пророки, если, конечно, выжили.

– Ах-ах, быть единственным представителем моего вида на планете, чьи бесчисленные обитатели категорически ненавидят сан’шайуум? Мне это не кажется благоразумным. В моем будущем, боюсь, не появится новое Писание Союза. – Зо показалось, что сила гравитации в лаборатории увеличивается. – Что-то случилось с гравитационными полями?

– Нет. Я не чувствую ничего необычного.

– Я просто… – Зо глубоко вздохнул и снова погрузился в кресло. Обычное – не антигравитационное. Теперь у него остался только пояс. – Когда я думаю о других сан’шайуум, я становлюсь тяжелее, словно…

Он поморщился, вспомнив, как превращались в лепешку пленные сангхейли, раздавленные Изысканной Преданностью в камере гравитационного рафинирования. Это ужасающее воспоминание никогда не отпускало его надолго. Он чувствовал, что оно до времени состарит его. Он возвращался к нему в ночных кошмарах.

– Ваши сородичи есть где-то там, Зо, – сказал Г’торик таким сочувственным тоном, на какой только были способны сангхейли. – Некоторые наверняка выжили. Я не сомневаюсь. Вы должны лететь с нами на Сангхелиос.

– Я подумаю. Возможно. Но я еще не отказался от того, что может обнаружиться здесь.

– Мы искали бóльшую часть солнечного цикла… Не нашли ничего, кроме космического мусора.

– Но вы забыли о показаниях Д’еро – судовые журналы капитанов, которые разговаривали с пиратами киг-яра. Они натолкнулись на более крупные артефакты в этой системе. Один из них сообщил, что их обстреляли откуда-то с пояса астероидов…

– Киг-яры! – Г’торик фыркнул. – Кто же верит их словам?

– Мкен ‘Шре’а’бен подозревал, что колония могла выжить – использовать взрыв в те незапамятные времена как камуфляж. Если наложить его соображения на сообщение пиратов…

В эту минуту вошел Тул с хурагоком Вялым Дрифтером, тащившимся следом. Хурагок походил на некоего невесомого нелоша, водное животное из древних записок с Джанджур-Кума, плывущего по воздуху: его длинная шея подергивалась, кольца на шее расширялись, щупальца ощупывали все, что было в пределах досягаемости. Хурагок подал знак Тулу.

– Вялый Дрифтер спрашивает, нельзя ли ему отремонтировать некоторые из этих вещичек. – Тул показал на горку обломков на столе.