Разорванный круг

– Но вы включены в экспедицию высадки, – без необходимости заметил Трок. – Придет время, и вам придется устраиваться в спускаемом аппарате. Не хотите отрегулировать кресло? Хурагок может это сделать.

Трок смотрел с искренним недоумением, – похоже, он из тех сангхейли, которые начисто лишены чувства юмора, а таких было немало. Трок не понимал, что пророк внутреннего убеждения позволяет себе столь самоуничижительные шутки.

– Я говорил шутливо, – сказал Мкен. – Даже пророк время от времени может себе это позволить. – (В особенности если его будущее кажется настолько прискорбным.) – Кто еще включен в экспедицию спуска?

– Я, ваше высокопреосвященство, – сказал Трок. – И остальные сан’шайуум.

Мкен задумался.

– Я могу изменить список на этом этапе полета. Я остро чувствую, что самая большая опасность – в атаке на десантный корабль. Мне будет нужно, чтобы вы остались на нем и защищали его.

Трок прокряхтел:

– Я вижу мудрость пророка.

– Я возьму с собой хурагока, потому что есть один особый реликт, который мы надеемся найти и который может быть нам полезен. Для связи хурагока со мной может пойти Вил ‘Кхами. У меня нет таких навыков.

Вил, казалось, насторожился, услышав это, но Мкен уже принял решение.

В голографе над панелью кресла Мкена появилось лицо пилота «Мстительной живучести».

– Ваше высокопреосвященство! Мы начинаем вход в гиперпространство. Всем пассажирам и экипажу рекомендуется занять свои места.

– Хорошо, капитан. Я сейчас же займу свое место. – Он посмотрел на спутников. – Вы слышали. Всем занять свои места! Мы на пути в Джанджур-Кум.

Как же давно это было – более тысячи солнечных циклов прошло с того времени, когда те сан’шайуум, что были наследниками реформистов, ходили по родной планете.

Трехпалая рука дрожала, когда он выстучал команду на подлокотнике и двинулся к своему месту. Истинный дом его сородичей. И он его увидит.

С большой вероятностью он не вернется живым…

Но может быть, оно того стоило.

Глава 6

Корабль Ковенанта «Мстительная живучесть»

Орбита Джанджур-Кума

850 г. до н. э.

Век Единения

Планета лежала под Мкеном. Кружились облака вокруг гигантского кратера – огромного голубого моря, известного как Великий Апофей; темно-зеленая растительность покрывала бóльшую часть главного континента; другие регионы отличались более неровной поверхностью. Мкен узнал несколько мест по изучениям старых голограмм. А это, кажется, Зелфисс, где легендарная крепость Грандиум, под которую сделали подкоп стоики, рухнула в море. Кратер же когда-то был местом стоянки Дредноута, частично погруженного под поверхность Апофея. Но теперь море стало местом старта великого корабля; шрамом, где реформисты оторвали от планеты немалую ее часть, когда корабль-гора взмыл в небо к звездам.

Планета, лежавшая внизу, называлась Джанджур-Кум.

Отчасти планета кишела жизнью – здесь была вода, росли растения, горели огни. Другие участки казались безнадежно скалистыми. Мкен полагал, что эти районы несут на себе следы гнева Предтеч, – он нашел древний текст, в котором говорилось о наказании планеты, на которой жили его сородичи, за восстание против богов. Однако большинство теперь придерживалось мнения, что эта история – миф, призванный поселить страх в непокорных и объяснить превратности, которые претерпела планета. Но возможно ли подобное? Неужели святые, создатели пути к великому странствию, настолько возненавидели его народ за грехи, что выжгли наиболее населенные районы планеты?

Как можно идти путем, проложенным такими провидцами? Может ли огонь наказания быть проявлением священного света космоса?

Возможно, и так. Огни разрушения были повсюду. Кара уничтожала целые виды; приходили и уходили засухи, на обитаемые планеты падали астероиды-убийцы.

Известно было и о выгорании солнц.

И в самом деле, звезда в центре системы – солнце, которое обогревало Джанджур-Кум в течение миллиардов солнечных циклов, – считалась особенно неустойчивой. Некоторые сан’шайуумские астрономы мрачно прогнозировали, что скоро наступит конец…

Но великое странствие обещало трансцендентность, бегство от неумолимой стрелы времени, от бесконечной эрозии, называемой энтропией. Если великое странствие было реальностью…

Конечно же было! Либо так, либо Ковенант, путь – вся жизнь Мкена – все становилось бессмысленным.

Возможно, отыскав просвещающее видение священного пути – если этот реликт и в самом деле там, где указал Безупречное Благоухание, – он обретет ясность ви`дения. Этот реликт определенно будет светом вдохновения – такие слухи ходили о нем.

Но его глубоко тронул вид Джанджур-Кума. Он смотрел на планету и думал: «Вот мать, которой я никогда не знал. Это моя истинная родословная. Здесь мой единоутробный народ. Миллион солнечных циклов и бо`льшая часть сан’шайуумской истории протекли здесь. Здесь сан’шайуум вышли из моря, здесь они начали фермерствовать, строить, создавать цивилизацию. Здесь они проливали кровь, борясь друг с другом за власть».