Разорванный круг

Почва Джанджур-Кума пропиталась кровью предков Мкена. Более тысячелетия назад реформистская семья Мкена бежала из этого мира – скакнула на Дредноуте к звездам.

И теперь, впервые в жизни глядя на свою планету, Мкен чувствовал, как у него щемит сердце, а такого не случалось уже много циклов. Эмоции накатывали из глубины его «я», из тех самых клеток, что являются генетической основой его существа. Джанджур-Кум! Ему хотелось кричать, плакать от ощущения величия и боли.

Но крик остался нерожденным. Мкен должен был сохранять суровость. Оставаться пророком внутреннего убеждения.

– Вы, кажется, погрузились в глубокие размышления, ваше высокопреосвященство, – сказал кто-то у его локтя. – Мне не хочется тревожить вас, но…

Мкен, вздрогнув, развернул кресло и увидел Вервума Л’косура, капитана и пилота корабля в антигравитационном кресле, – он смотрел на Мкена большими насмешливыми темными глазами. Мкена поразило, что Вервум ничуть не боится пророка внутреннего убеждения. И Мкен тут же заподозрил, что Вервум подослан Р’Нохом, что он как минимум шпион министра упреждающей безопасности. Не исключалось, что Вервум даже агент этого министерства, – наверняка Р’Нох набирал кадры для своего нового владения.

Кресло Вервума украшали голограммы военной руки Ковенанта, похожие на бахрому цветного света, и на нем была форменная мантия, усыпанная звездами, символизирующими системы, на которых он побывал.

– Я вижу, вы служили на планете Синего и Красного, как и я, – заметил Мкен, пытавшийся вновь обрести уверенность. – Вы там были на Дредноуте?

– Я находился на планете, охранял команду извлечения реликтов, ваше высокопреосвященство.

– Вот как… Вы с соратниками неплохо поработали.

– Основная нагрузка пришлась на Стражей. Я сожалею, что этот предатель Усса ‘Кселлус ушел из вашей сети, ваше высокопреосвященство.

Занятно, как Вервум сформулировал это. «Из вашей сети». Возложил вину на плечи Мкена.

Да, он, скорее всего, агент Р’Ноха.

Мкен сделал заметку на память: опасаться предательства со стороны капитана.

Не мог ли Р’Нох задумать такую комбинацию: позволить пророку внутреннего убеждения сделать работу, а потом устранить его, оставить мертвое тело на Джанджур-Куме, чтобы не нужно было поздравлять с успешным завершением миссии?

Если так, то Р’Нох возлагал на миссию слишком большие надежды. Мкен сам сомневался в ее успехе. На планете внизу было слишком много непредсказуемого, слишком много стоиков. Стоиков и реформистов разделяла слишком кровавая история.

А если миссия увенчается успехом, то предположения Р’Ноха насчет пророка внутреннего убеждения заходят слишком далеко – Мкен не настолько глуп, чтобы позволить заколоть себя ударом ножа в спину.

«Ох, нелегко тебе придется, Р’Нох».

– Капитан, вы мониторили передачи с Джанджур-Кума?

– Да. Они говорят на архаичном языке, но нам удается их понимать. Похоже, они не подозревают о нашем появлении на орбите. У них есть несколько спутников, основанных на простейшей технологии. Но в целом они представляются мне стоиками, какими были, когда наши сородичи покинули планету. Они предсказуемо противились прогрессу. Похоже, у них нет технологии, чтобы преодолеть щит, который делает наш корабль невидимкой.

– Тогда давайте остановим корабль над местом высадки и подготовим десантный корабль.

Убежище: неисследованный

мир-крепость Предтеч

850 г. до н. э.

Век Единения

Терса заканчивал сканирование загадочных плавающих устройств на подуровне номер четыре – трехмерных прямоугольных кубоидов, которые изредка меняли форму на четырехгранную, восьмигранную, пирамидальную, после чего возвращались к четырем граням. Он быстро понял, что объекты менялись, когда он их сканировал. Или даже подходил поближе. Казалось, они чувствуют его, и опять же у него возникало необъяснимое ощущение, что это они изучают его, а не наоборот. Если он начинал говорить сам с собой, размышляя над заданием, то объекты издавали приятные звуки, похожие на звон колокольчиков, словно отвечая ему на кристаллическом языке.

Он отошел назад и оглядел огромный зал – это место немного пугало. Мир-крепость время от времени выбивал его из колеи, в особенности когда он оставался один под непонятными искусственными сводами, в коридорах, камерах, галереях. Предтечи, построившие этот мир, как будто присутствовали повсюду и нигде. Здесь был результат их трудов, их артефакты, их архитектура, особенности их культуры. Бо`льшая часть всего этого казалась Терсе загадочной, и большинству других – тоже, что неудивительно. Допустимо ли понимать богов?

Но иногда Терса чувствовал, что Предтечи где-то рядом, наблюдают, может, они за углом или прячутся за панелью… Нелепо было, конечно, думать так. Они все отказались от этого плана существования – Ковенант говорил, они пошли путем великого странствия. Усса утверждал, что никто не знает, куда отправились Предтечи, вернутся ли когда-нибудь, и меньше всего знал об этом Ковенант… но следы Предтеч тем не менее были священными для сангхейли.