Разрушитель Империи

– Второй вариант: можно уйти на юго-запад, потом вот сюда, и мы попадем… На Алдуин. Тут нам помогут. Но это путь неверный, над морем, и кроме того… Стоит нам один раз попасть во встречные ветра, как имперские галеоны непременно перехватят нас. Просто потому, что у нас мало гребцов, даже если мы сами будем сидеть на веслах.

– Непременно будем, – отозвался Трол. – Судя по всему, на румпеле стоять все-таки легче, чем грести, поэтому… Я, принц, Корк и Келга – нам этого не избежать.

Келга кивнула и впервые за много дней улыбнулась. Зубы у нее оказались очень ровные и белые, она стала почти красавицей.

– Значит, остается третий вариант, – маг сосредоточенно разглядывал карту перед собой. – Нужно быстро, как только возможно, добраться до Задоры. Тут попросить помощи, нанять гребцов, купить провиант, и одним броском, если потребуется, то на веслах, избегая встречного ветра, добраться до Дотимера. Надеюсь, там галеоны от нас все-таки отстанут. И земли для них чужие, и горы они знают плохо, да и птицы у нас имеются. Отобрать «Некрасавицу» назад без боя будет уже невозможно.

– Задора, – протянул принц. – В политическом плане это не самый удачный союзник. Про них многое рассказывают, и не всегда в их пользу… Если иметь в виду противостояние с Империей.

– Другого выхода нет, – жестковато отозвался Ибраил и свернул карту. Вручил ее Корку. – Теперь тебе еще нужно не заплутать, а то… Никакие боги нам не помогут. Имперцы догонят нас и разделают под орех.

– Я понял, – Корк подержал карту перед собой и пошел к румпелю, на ходу соображая, как выйти к Задоре, выжимая из «Некрасавицы» все, на что она способна.

– Может, птиц запряжем? – спросил принц. – Тогда сразу бы прибавили в скорости, даже против ветра.

– Ты знаешь, как это сделать? – спросил его Трол.

– Только на то, чтобы придумать и соорудить упряжь, потребуется несколько дней, – холодновато сообщил Ибраил. – А все решится куда быстрее. Если мы к исходу третьего дня не доберемся до Задоры и не получим подкрепления, можно выискивать место, где мы все будем покоиться… с миром. – Он попробовал улыбнуться, но улыбка вышла печальная, как заря в дождливый день.

Глава 14

Грести оказалось очень тяжело. Трол видел, как люди буквально надрываются на этих длинных, несуразных, медлительных на взмахах крыльях. Но для него работа была в радость, несмотря на свежие раны, он чувствовал, как в его мускулы медленно, но верно вливаются сила, выносливость и необходимая энергия…

Корабли Империи, как Ибраил и предсказывал, попробовали их догнать. Уже к вечеру этого дня стало ясно, что они направились на перехват «Некрасавицы», чтобы не выпустить Тролову команду из ловушки. А заодно и богатый груз вернуть.

К концу второго дня, когда уже никто, кроме Возрожденного, работать на крыльях был не способен, Трол предложил Ибраилу:

– Может, выбросим часть груза?

Глаза мага, который лежал в капитанской каюте, сразу раскрылись.

– Выбросить то, за что можно в наших землях купить себе, может быть, небольшое королевство? – Он даже привстал на локте. – О такой идее, Трол… я даже не подумал.

– Ибраил, – серьезно отозвался Возрожденный, – если они нас накроют, нам не потребуются ни золотой песок, ни слоновая кость.

– Все равно, – маг был упрям сейчас, Трол отчетливо видел это, – нужно попытаться. – Ибраил снова лег. – Деньги нам понадобятся в любом случае. Вот увидишь, без них мы…

– Да, знаю, за них можно многое сделать. Но если мы не сумеем уйти, тогда все это будет зря. Понимаешь?

Маг серьезно размышлял, и на том спасибо.

– Можно было бы найти подходящую пещерку, спрятать кое-что там, тогда грести будет легче.

– До западных гор, в которых находится Задора, нам грести еще сутки, а то и больше. Мы попросту рискуем не добраться до них. А в пустыне… мудрено спрятать что бы то ни было. Я за то, чтобы выбросить весь этот груз и продолжать путь налегке.

– Если мы доберемся до Клевинских гор, нам и выбрасывать ничего не потребуется, – предложил маг. – Вот и попробуем… догрести, чтобы не лишаться ни одной унции песку, ни одной нефритовой пластины. – Он закрыл глаза, показывая, что разговор окончен. – Я лучше нашим гребцам дам кое-какое снадобье, они еще полдня смогут поработать так, как тебе и не снилось.

Свое обещание маг выполнил. Он накачал оставшихся шестерых гвампи такой гадостью, что они плевались и довольно грубо ругались. Зато потом еще до полуночи выгребли «Некрасавицу» из пустыни, и на южном горизонте показалась сверкающая полоска, словно выкованная из светлой стали. Это было море.

Но Трол, стоя на румпеле, все время посматривал на запад, туда, где должны были показаться горы. И пока мало что видел. Лишь кипы не очень приятных на вид облаков, да темные пятна, похожие на низкорослые леса, да обычные в этих местах глиняные такыры… Горы пока не просматривались.