Разрушитель Империи

– Не очень много, – серьезно ответил юноша, устраиваясь поудобнее в ногах рундука, на котором лежал Ибраил. – Ими правит Форз Задорский, кажется, пятый из нынешней династии Салимонов. У него, как я слышал, не очень хорошая репутация, слишком уж легко и доходно он торгует с Империей… А больше это ни у кого не получается.

– Торгует? – удивился Трол. Имперцы, если могли что-то взять силой, то не стеснялись всех обкладывать своей данью, ни о какой равноправной торговле и речи не шло.

– Ну, по-крайней мере, такие ходят слухи… К тому же имперцы на его земли почти не покушаются, а ведь неглубокими грабительскими рейдами они всех соседей беспокоят.

– Он, случаем, не из их тайных союзников? – хрипловато из-за недавнего сна поинтересовался маг.

– Все-таки нет, не думаю, – рассудительно ответил принц. – Между их офицерами и солдатами, если они где-то встречаются, то и дело возникают разные недоразумения, как я слышал, доходит до поединков. Союзники обычно так себе не позволяют задираться… Но караваны все-таки ходят и с востока на запад, и в обратном направлении.

– Может быть, расспросить Келгу, что она знает о Задоре?

– Она ходила по Магрибу, – быстро проговорил маг. – Проблемы западного континента вряд ли ее занимали.

– Ибраил, я собираюсь встретиться с кем-нибудь из их офицеров, чтобы нам дали провизию для птиц и позволили нанять гребцов.

– Мне бы пойти с тобой, – снова отозвался маг. – Но я буду бесполезен… Лучше возьми Колу.

– А если они захватят его заложником? Если у них союз с Империей, то получить принца из Зимногорья – серьезная добыча, которая к тому же сама придет им в руки.

– И все-таки иди с Колой, – твердо сказал маг. – Он обеспечит нашему посольству официальный статус. Ну, полуофициальный…

Трол подумал. Хорошо бы потолковать с Каслой каМил-каРок Белой. Уж она-то во всех хитросплетениях политики, в расстановке сил и интересов на западном континенте была экспертом… Но Касла была далеко, следовало действовать тут и сейчас, и нельзя было допускать ошибки.

– Если я пойду, то только один, – сказал Трол. – Это не упрямство, это… расчет. Даже полуофициальное посещение Задоры принцем Колой вызовет потерю времени из-за протокольных сложностей. А нам следует торопиться.

Принц опустил голову. Помолчал, потом согласился:

– Да, пожалуй. – Он вздохнул.

Трол кивнул, но даже не посмотрел на мага, который тоже собирался что-то сказать. Продолжал развивать успех:

– Сделаем так. Я спущусь один – это решено… в ближайшем же городке… и потолкую с кем-нибудь из здешних официальных лиц. Если получится очень плохо, идите в Дотимер, «Некрасавица» оторвалась от имперцев, может быть, и дойдете. А я уж выберусь оттуда, как смогу.

– А ты сможешь? – спросил принц. – Один, не зная местных условий?

– Это он к тому, что еще полгода назад ни у кого не было бы сомнений, что ты сумеешь, – пояснил слова принца маг, хотя Трол и так все понимал. – Но теперь… Как у тебя нога, кстати, болит?

Трол отвел глаза. Но едва на горизонте ранним следующим утром появился небольшой, вполне надежно укрепленный городок, смахивающий на замок, он взгромоздился в двойное седло позади Келги, и она заставила свою птицу слететь с оболочки «Некрасавицы». Трол, должно быть, нервничал, потому что, как сказала Келга, раза три проверял, как вынимаются его мечи. Сам Трол этого не заметил, он думал о том, что и как должен сказать, чтобы все-таки добиться от задорцев необходимой помощи.

Келга высадила его перед городскими воротами на дорогу, на которой уже понемногу стали собираться повозки крестьян из окрестных деревень. Они, как и везде в мире, привезли поутру свои нехитрые товары. Трол рассматривал их и соображал, не проще ли было высадиться где-нибудь в деревне и заплатить именно крестьянам такую цену за их работу, какую они сами назначат?

Но это грозило не меньшей ошибкой, чем и появление Трола в этом задорском городке. Пресловутый король Форз мог разозлиться, что кто-то решает свои проблемы, способные вовлечь его в конфликт с Империей, тайком. Все-таки короли – они всегда и всюду короли. Это Трол неплохо понял после войны с горцами Каслы, и вообще он был уже не тот юноша, который решил, что проскочит к Дотимеру без особых хлопот, когда впервые появился на Западном континенте.

Его встретил у ворот сурового вида капитан стражи, который, осадив крестьян окриками с сильным квантумским акцентом, выдающим наемника, принялся рассматривать Трола. Помедлив, покусав губу, почти закрытую висячими, не очень ухоженными усами, он спросил:

– Кто ты, откуда и зачем пришел к нам?

– Трол, прозванный Возрожденным, подданый короля Малаха Зимногорского, я хотел купить тут продуктов для своего летающего корабля и нанять полтора десятка людей, которые согласятся поработать на этом корабле гребцами.

– Куда ты направляешься?

– В верхние земли Новолунгмии, в замок под названием Дотимер.

Капитан подумал, потом решительно отозвался:

– Тебе следует лететь на своем корабле в столицу, Возрожденный. Тут ты ничего не получишь.