Разрушитель клинка

– Принесите мне письмо, – резко сказал он, обращаясь к одному из своих лейтенантов, стоящему за спинами Соратников. Тот вытянулся по стойке «смирно» и выбежал из комнаты, стуча сапогами по полу.

Леденящий душу страх наполнил сердце Корэйн.

– Какое письмо? – спросила она, ее голос дрожал.

Принц не ответил и просто продолжил взирать на всех с каменным лицом. Когда лейтенант вернулся с пергаментом в руках, Корэйн едва не выхватила его, чтобы скорее прочесть. Вместо этого она крепче вцепилась в подлокотники стула, стараясь не обращать внимания на учащающееся биение собственного сердца.

Осковко резко развернул письмо. Корэйн, как и Чарли, наклонилась вперед в своем кресле, оба пытались через стол разглядеть его содержимое.

– От короля Мадренции, – сказал Осковко, глядя на них обоих. Он указал на темно-красную сломанную пополам печать с оттиском разрезанного надвое жеребца. – Принесший его гонец едва не погиб из-за того, что без отдыха менял лошадей, пока добирался сюда.

«Мадренция», – подумала Корэйн, тяжело сглотнув. Она обеспокоенно взглянула на Эндри, который сидел напротив нее, нахмурив брови.

– Вы будете читать письмо или станете просто дразнить нас? – прошипела Сораса.

Кадык Осковко ходил ходуном. Он посмотрел на Корэйн, и она увидела в его глазах страх, ту разрушительную версию этого чувства, которая полностью опустошает человека. Вид страха, который она сама отлично знала.

– Наследный принц Орлеон убит, – сказал он, читая текст на заляпанной бумаге. – Город Рулайн захвачен Эридой. Двадцать тысяч ее воинов идут на Партепалас, и еще одна армия…

Его голос дрогнул, глаза расширились.

Корэйн ощутила, как внутри нее тоже что-то дрогнуло.

– Состоящая из мертвецов и скелетов, – прошептал Осковко. Он опустил письмо и толкнул его через стол. – Как ты и говорила. Армия, подобной которой еще никогда не видел Вард.

Пальцы Корэйн дрожали. Она уставилась на письмо и на спешно написанное чернилами послание. Кто бы ни отправил эту весточку, он делал это в большой спешке.

– Письмо – не подделка, – придвигая бумагу ближе, сказал Чарли. Опытным взглядом он внимательно изучил печать и подпись. – Написано рукой короля, это его собственный почерк. Он действительно в отчаянии.

– И не просто так, – пробормотал Эндри, сжимая лежащую на столе руку в кулак.

Дом прислонился к толстому оконному стеклу, его грудь вздымалась и опускалась.

– Веретенная армия наступает.

Эндри медленно откинулся на спинку стула и схватился за голову. Корэйн хотела подойти к нему, но не могла пошевелиться. В ее памяти всплыли воспоминания о тенях воинов Пепельных земель, их разлагающиеся тела проходили между деревьями умиротворенного леса. Крик поднялся в ее горле, когда деревья превратились в здания, а густая трава – в городские улицы. Она с силой зажмурилась, стараясь прогнать прочь видения. Пытаясь не представлять, как скелеты нападали на мужчин, женщин и детей, уничтожая все и вся на пути Эриды.

«Рулайн стоял на границе, построенный так, чтобы выстоять в осаде и пережить войну. – Она резко открыла глаза, их обжигали горячие слезы. – Но не так, чтобы одолеть монстров. Или Таристана. Или Того, Кто Ждет».

Собственные сны вспыхнули у нее перед глазами, но лишь на мгновение. Краем глаза она заметила красное присутствие Того, Кто Ждет, его горячее и пульсирующее сияние. Она повернула голову, пытаясь поймать его, но Он тут же исчез.

А вот страх остался.

Корэйн и представить не могла, какие воспоминания мучили Эндри или Дома. Они видели гораздо более страшные вещи, чем она. Оба склонили головы и потупили взгляды под тяжестью своих дум, сражаясь с эмоции, с которыми никогда бы не смогла совладать она сама. Вместо этого Корэйн встретилась с медными глазами Сорасы, они внимательно посмотрели друг на друга. Убийца повернулась к оруженосцу и бессмертному, ее полные губы были поджаты, ноздри раздувались, пока она постигала их боль и осознавала их отчаянное положение.

Осковко с беспокойством оглядел всех собравшихся. Затем неспешно сложил письмо, тщательно загибая каждую сторону.

Закончив, принц прочистил горло:

– Король Робарт призывает Вард создать союз и объединиться против Эриды и ее супруга. Против любого зла, с помощью которого они собираются разрушить наш мир.

– Вы согласитесь? – выпалила Корэйн. Она ожидала, когда в груди появится знакомая вспышка надежды, но та так и не появилась. Потому что ситуация была слишком серьезной.

Принц задумался.

– Это письмо было написано в прошлом месяце, а я получил его только два дня назад, – наконец изрек он, и Корэйн вздрогнула. – Полагаю, Робарт уже мертв. Или отрекся от трона.

– Веретенная армия насчитывает тысячи существ. – Эндри поднял голову, его карие глаза были устремлены в никуда. Обычно он смотрел приветливо, с добротой, но сейчас Корэйн видела в его взгляде лишь холодную тьму. – Многие тысячи.

– И они шагают по Мадренции, – потерянно пробормотал Дом.