Разрушитель клинка

Эрида не видела его больше двух месяцев, со времен пребывания в замке Лота и с тех пор, как она завоевала корону, о которой ее предшественники могли только мечтать. С тех пор, как лорд Кониджин подсыпал яд в кубок ее мужа и скрылся после неудачного покушения, исчезнув где-то ближе к границе. Внезапно она словно увидела его среди них, златовласого, с хитрыми глазами, разодетого в шелка и меха. Он ухмылялся с лица каждого присутствующего. Лордов, Маргарет, ее собственных солдат, даже Торнуолла. Лишь Таристан был защищен от тени Кониджина. Эрида поймала себя на том, что хочет, чтобы видение в ее сознании стало реальностью, тогда она смогла бы задушить посягающего на ее трон кузена собственными руками. Его образ задрожал, ухмылка вызывала отвращение, в руке он держал свиток. Все это по-прежнему преследовало ее: все имена, все поклонники, все люди, которых он когда-либо пытался навязать ей. Мысли о них были выжжены в ее памяти вместе с лицом Кониджина, каждое из них оставалось кровоточащей раной.

– Кто, Ваше Величество? – услышала она вопрос Торнуолла. Его голос звучал издалека, словно крик из глубины длинного коридора.

Эрида повернулась, продолжая держать в руке письмо, ее зрение затуманилось. Она не чувствовала ничего, лишь пульсирующую в затылке ярость. Дыхание королевы стало прерывистым, она старательно сосредоточилась на своем лице, вернее, на том, чтобы сохранить на нем невозмутимую маску. Почувствовав, как та сползает, Эрида попыталась удержать ее, заставляя себя двигаться дальше. Оставаться королевой, а не превращаться в монстра.

– Вот, – пробормотала она, вложив пергамент в ладонь Торнуолла.

Все померкло перед глазами Эриды, тени вокруг расплывались в стороны. На нее накатила тошнота, но гнев оказался сильнее. Он управлял ее телом и помогал ей твердо стоять на ногах, даже когда Таристан подошел ближе. Его губы шевелились, но Эрида не слышала слов, все звуки стихли. Все ощущения исчезли.

Если не считать кожаной рукоятки в ее руке и стали под ней.

Кинжал Торнуолла был старым, им не пользовались уже лет десять.

Но он все еще оставался острым.

Плоть Маргерит оказалась податливой, словно масло, и лезвие вошло девушке в живот. Даже когда принцесса ахнула, широко раскрыв рот, Эрида не услышала ни звука. Она почувствовала, как ее рука повернулась, и внутренние органы мадрентийки обвились вокруг кинжала. Теплая кровь потекла по рукам королевы, алая, как небо за окном, как бархат на груди Таристана и дьявольский блеск в его глазах. Юная принцесса упала, и красные брызги усеяли бело-розовый мрамор. Она металась, как рыба на леске, захлебываясь кровью, хлынувшей ей в рот. Слабой рукой она провела по своему распоротому животу, жизнь медленно покидала ее, с каждым разом движения становились все медленнее и медленнее. Наконец она замерла и невидяще уставилась в пустоту. Дворец ее отца, заполненный дурацкими картинами с идиотскими полями и насмешливыми деревьями, наблюдал за ней. Совсем близко возвышались статуи давно умерших королей, каменные глаза взирали на то, как продолжатель их династии истекает кровью на мраморе и жемчуге.

Воздух снова опалил легкие Эриды. Обнажив зубы, она делала один вдох за другим, чувствуя себя львицей или мечом, могущественной и разрушительной. На этот раз она держала судьбу в своих собственных руках.

Одного из лордов вырвало, и этот запах пробился сквозь притупленные чувства Эриды.

Повернувшись, она с отвращением посмотрела на него.

– Не будьте тряпкой, – прорычала она, едва не споткнувшись.

Обжигающе горячие руки подхватили ее до того, как она успела бы удариться о мрамор, и удержали на месте. Она попыталась оттолкнуть Таристана, самостоятельно встать прямее, но он продолжал крепко удерживать ее, как опора, так и якорь.

Стоявшие в зале подданные разинули рты. Даже Торнуолл побелел, в руке он все еще сжимал письмо. Его бледные глаза метались между Эридой и телом Маргерит, а его кинжал по-прежнему торчал из живота бывшей принцессы.

Эрида заставила себя сделать еще один вдох, стараясь побороть тошноту. Вокруг воняло рвотой и кровью. Она вцепилась в Таристана, ее голова кружилась, желудок снова и снова сжимался. Ей хотелось упасть в обморок или взлететь.

– Торнуолл, – задыхаясь, прорычала она. Пот выступил на коже королевы, и она задрожала.

Стоящий рядом с троном командир дрожал, широко раскрыв рот от удивления. Он не решался произнести ни звука.

Эрида убрала волосы от лица, оставив на щеке пятно крови. Затем втянула в себя холодный воздух, концентрируясь на этом действии.

– Пошлите гонца в Сискарию и Тириот. Либо они преклонят колени, либо падут.

* * *

Вернувшись в свои покои, Эрида отпустила придворных дам. Не задав ни единого вопроса, они стремительно разбежались, словно насекомые, и исчезли во дворце. Одного только взгляда на окровавленную королеву было достаточно, чтобы даже самые смелые обратились в бегство.