Разрушитель миров

– Дамы, нет никакой необходимости в том, чтобы все мы пачкали юбки, поднимаясь наверх, – обратилась к ним королева. – Вы можете подождать здесь вместе с капитаном. Я уверена, что его люди смогут хорошо обо всех вас позаботиться.

Судя по краске, прилившей к щекам капитана, и хитрым взглядам, которыми обменялись ее придворные дамы, против этого предложения никто не возражал.

Она принялась подниматься по склону в сопровождении шести рыцарей Львиной гвардии, облаченных в позолоченные доспехи и зеленые, как весна, мантии, выделявшиеся на фоне темных кустов. Их ткань то и дело цеплялась за колючки.

Эрида снова ощутила в своей руке Триумф – церемониальный свадебный меч, стоявший между ней и ее супругом, символизируя их защиту от всего прочего мира. Равно как и друг от друга.

На месте дверей в парадный зал Вергона осталась сводчатая арка, наполовину заросшая ясенем. Его листья были подернуты позолотой – еще одним глашатаем осени. Она остановилась, положив руку на шершавую кору.

– Я позову вас, если возникнет необходимость, – сказала она, бросив взгляд на охранников.

Они строго смотрели на нее в ответ из-под своих шлемов. Она знала, что они хотели бы возразить. Раньше – до того, как ее мир навеки переменился, – она нуждалась бы в их совете. Но реши Таристан и волшебник напасть на нее, рыцари все равно не смогли бы ей помочь. Ни одно оружие, выкованное в пределах Варда, не могло нанести ее мужу вреда. Его сообщник был Веретенным волшебником, от которого разило магией. Не имело никакого значения, последуют ли гвардейцы за своей королевой сразу или после того, как раздастся ее крик. В любом случае, их ждала геройская смерть.

Когда она повернулась к стражникам спиной и ступила под арку, сэр Эмрид чуть слышно кашлянул. Он был всего на год старше самой королевы и лишь недавно присоединился к Львиной гвардии. Эрида добросердечно оставила без внимания то, что он попытался навязать свою волю королеве Галланда, и зашагала вперед.

Крыша парадного зала полностью обвалилась, и теперь его пол был усыпан горами камней и цемента. Мох бархатным одеялом покрывал все поверхности, оставляя видимыми лишь очертания предметов. Эрида с удовольствием шла по этому мягкому, упругому ковру. Ее сапоги оставляли еле заметные отпечатки. Равно как и его сапоги.

Она пошла по его следам.

Эриде снова показалось, что за ней наблюдают. Она задалась вопросом: могли ли это быть призраки людей, раньше живших в этих стенах? Что, если они следовали за королевой, шепотом обмениваясь сплетнями о ней, – как это делал весь остальной мир?

Она представила, что они могли бы сказать. «Вышла замуж за простолюдина. Правит страной уже четыре года, но ничего не достигла. Никаких завоеваний, никаких побед».

«Подождите еще немного, – мысленно отвечала им Эрида. – Вам еще предстоит увидеть ту сталь, что живет во мне».

Она нашла Таристана и мага в старой часовне напротив единственного целого окна, состоявшего из синих, красных и золотистых стеклышек. Богиня Адалина роняла сапфировые слезы на тело своего смертного возлюбленного, чью грудь изорвали адские псы Инфирны – мира, наполненного огненной яростью. Их жаркие, богомерзкие фигуры виднелись на дальнем плане. Эрида помнила, о чем говорилось в писаниях: смертный возлюбленный Адалины отдал свою жизнь, чтобы спасти богиню от пламенеющих псов. Как ни странно, имя мужчины в писаниях не упоминалось.

Красный Ронин стоял на коленях возле окна, но не возносил молитв изображенной на нем богине. Повернувшись спиной к витражу и закрыв глаза, он что-то нашептывал – настолько тихо, что разобрать слова было невозможно. Таристан бродил в тени, которую отбрасывала стена часовни, напоминая тигра с выпущенными когтями. Он сменил придворный наряд на грубую кожаную одежду и тот же потертый плащ, что окутывал его плечи в тот день, когда Эрида увидела его в первый раз. Сейчас его можно было принять за кого угодно, только не за королевского супруга. Вынутый из ножен Веретенный клинок сверкал в его руке. В идеально чистой стали, словно в зеркале, отражалось голубое небо с белыми облаками.

Его взгляд коснулся глаз Эриды, словно молния, ударившая в землю.

Она замерла, стараясь держаться уверенно. Воздух между ними трещал – Веретено уже было сорвано или же находилось неподалеку. Оно либо горело, либо желало загореться. Эрида вдохнула воздух ртом, надеясь ощутить его вкус.

– Все готово? – спросила она, оглядываясь по сторонам.

Однако часовня казалась ничем не примечательной. Старый камень, сломанные плиты, мох и корни. Деревья – еще недостаточно высокие, чтобы их кроны могли сформировать новый купол. Она не видела ничего необычного, ничего, что намекнуло бы на близость сорванного Веретена – еще одного прохода в другой мир, из которого им явится новый великий дар. Быть может, армия. Быть может, чудовище.

– Еще нет, – ответил Таристан таким же звучным голосом, каким она его помнила. Она снова почувствовала в своих волосах пальцы мужа и увидела его кровь на своей кровати.

Эрида взглянула на Ронина, а затем еще раз осмотрела окружавшие их руины.