Разрушитель миров

Ее рыцари бросились к Кониджину, готовые подчиняться приказам, даже если те приводили их в недоумение. Многие любили Кониджина и считали, что он стал бы лучшим королем, чем юная, неопытная девушка. У него было немало сторонников среди дворян, многие из которых находились сейчас в парадном зале. У него было немало сторонников в армии. Эрида почувствовала, как у нее подкашиваются колени, когда он нырнул в толпу, сопровождаемый собственной свитой. Даже его безмозглый сын последовал за папенькой так быстро, как только его могли унести ноги.

«Яд», – снова подумала она, приходя в себя.

Внезапно она ощутила тепло в руке и на пояснице. Оторвав взгляд от беспорядка, творившегося в парадном зале, она вдруг поняла, что ее пальцы сжимают дублет Таристана, вдавливаясь в его грудь. Она ошеломленно моргнула. Он держал ее рукой за талию, прижимая к себе.

Он взглянул на нее. Его губы и подбородок были красными от вина. На мгновение он показался ей диким зверем, хищником, поедающим добычу.

– Яд, – проговорила она вслух, поднимая дрожащий палец.

Он оттолкнул ее руку, прежде чем она успела прикоснуться к его губам.

– На меня яды не действуют, – произнес он. – В отличие от вас.

Большая часть рыцарей Львиной гвардии погнались за Кониджином и его свитой. Они скрылись за дверьми, находившимися в дальней части зала, устремившись во двор и к воротам замка Лота. Эриде хотелось подобрать свои юбки и последовать за ними. Она отчаянно желала поймать Кониджина самостоятельно и перерезать ему горло за измену.

Однако она не сдвинулась с места. Со стороны она казалась величественной, словно статуя, но на самом деле она дрожала всем своим существом.

«Мне нужно будет как-то объяснить произошедшее», – рассеянно думала она, оглядывая комнату. Ее верные подданные громогласно обсуждали развернувшуюся перед их глазами сцену. Либо они были слишком пьяны, чтобы разобраться в ситуации, либо слишком обескуражены, чтобы заняться чем угодно кроме крика. Оставшиеся в зале рыцари встали у возвышения, отталкивая любого, кто пытался подойти к королеве.

Всех, кроме Ронина.

Ее рыцари знали, что с ним связываться не стоит.

Маг был очень хмур. Его тело странно вздрагивало, а лицо побледнело сильнее, чем когда-либо на памяти Эриды. Оно напоминало свежевыпавший снег или мертвеца, из которого выпили всю кровь. В белках его глаз проступили и полопались сосуды.

Таристан рукавом вытер яд с лица.

– Что произошло? – проревел он, глядя на волшебника.

Ронин опустил голову и поднял руки в жесте, которым жрецы обычно просили у богов прощения.

– Мы потеряли Миэр, – прошептал он. – Мы потеряли Веретено.

Чаша, отлитая из чистого серебра, треснула в руках Таристана.

Эрида почувствовала его ярость. Она отражала то, что ощущала сама королева.

– Потеряли, – выдохнула она. «Как будто его можно просто-напросто положить куда-то не туда». В ее ушах загрохотал пульс, и она встретилась взглядом с Таристаном, схватив его за запястья, прежде чем он успел разломать стол на куски. – Потеряли, – повторила она, почти что рыча.

Во взгляде ее мужа кипела огненная ярость. Черная радужка его глаз окрасилась в бледно-красный и подернулась золотой окантовкой. Эрида ощутила запах дыма.

– Я убью ее, – прошипел он.

– А я тебе в этом помогу, – отозвалась королева.

Благодарности

Писать этот роман было сродни катарсису. Работа над ним давала мне желанную возможность сбежать от реальности, которая становилась все более и более безрадостной, и я надеюсь, что мне удастся передать это ощущение читателям. Но изначально эта история задумывалась не как побег, а как шаг в прошлое – возвращение к той девочке, которой я была в тринадцать лет, тщетно пытавшейся в каждой истории найти себя. Ничего из того, что я так сильно любила, не отвечало мне взаимностью. Я надеюсь, что с течением лет дети будут все реже и реже испытывать подобное чувство.

Как и всегда, я должна поблагодарить своих родителей, любящих и поддерживающих меня на протяжении всей жизни. Они – фундамент, на котором держится все, что я создаю, и без них этой книги не появилось бы. Читая ее, мой брат узнает множество моментов и, вероятно, лучше кого бы то ни было догадается, что именно послужило мне вдохновением для каждого из них. Энди, мне не терпится услышать твои мысли на этот счет. Я очень надеюсь, что мне удастся услышать их при личной встрече. Дедушка Джордж, я люблю тебя и скоро приеду в гости. Также хочу поблагодарить всю свою семью (слишком большую, чтобы называть всех по именам) – двоюродных братьев, тетушек и дядюшек – за постоянную поддержку и безграничную любовь.

Мне повезло обрести еще одну семью здесь, в Калифорнии. Это компания, состоящая из множества, множества друзей. Мы продержались вместе все эти странные десять лет после окончания колледжа, и я бесконечно благодарна нашему маленькому сообществу. Хотя за это время многое изменилось, мы (не знаю, хорошо это или плохо) остались прежними.