Разрушители

Так, постоянно спотыкаясь и шарахаясь, мы добрались до Академии, где я буквально запихал исходящего недоверием перевертыша в пентаграмму (между прочим, мне даже находиться рядом с ней не полагалось). Вот и славно! При всех своих странностях папа не станет пинать деморализованного врага, если тот, конечно, не проговорится ему про покушение.

– Знаешь что, Гэбриэл, – у мастера Ребенгена прорезался голос, – я бы на твоем месте не рассчитывал на благодарность и не поворачивался к нему спиной.

– Учту.

– Если ты закончил, мне хотелось бы знать, каковы твои планы.

Я пожал плечами:

– Буду готовиться к выполнению обещания, данного Ракшу. Для начала надо изучить описание будущего места действия в литературе. Потом, по возможности, отправить туда кого-нибудь вперед меня.

Наверное, похожая идея посещала и магов. Противостояние демонам – дело Лордов, но полностью оставаться в стороне орден не собирался. Мы договорились встретиться в кабинете мэтра Нантрека с третьим ударом часов и все обсудить.

Сделав неотложные дела, я настроен был отдохнуть и поесть, благо как раз подошло время ужина, а до столовой оказалось ближе, чем до подушки. Мои мысли летели навстречу свежему хлебу и копченому мясу, а вокруг широкими кругами расходились шепотки. Спешащий на ужин народ тихо зудел у меня за спиной, слух Тени позволял различить отдельные фразы и часто повторяющееся «Ракш». Как интересно! Мне казалось, что встреча в Шоканге должна была быть секретной. Неужели Серые все разболтали? Я замедлил шаг и прислушался.

Разгадка оказалась изумительно простой – демон. Этот крылатый гад перед посадкой сделал круг над местностью, а может, просто заблудился. На пути Ракша оказались минимум две деревни и оживленный тракт, погода стояла ясная, так что зрелищем громадной твари успели насладиться многие. Про авиев у нас мало кто знает – их в небе без увеличительной магии даже не видно, поэтому для большинства селян то была первая встреча с демоном. Равнодушным не остался никто. В Шоканге слухи еще можно было как-то контролировать, но от Хемлена до границы с Дарсанией полтора дня пути. Народ сделал свои выводы, а двенадцать дней – достаточный срок, чтобы эстафета слухов докатилась до Гатанги. «Демоны пересекли границу Арконата!» – твердила молва на разные голоса. У меня возникло четкое ощущение, что в этот раз маги сами себя перехитрили.

Добравшись до еды, я дал себе волю, набрал харчей, которых хватило бы на двух средних арконийцев, и понес все это к столу, про себя умиляясь простотой нравов, которую раньше не ценил. Дворяне и молодые маги сидели рядом и вполголоса обсуждали последние новости, парень с хорошо узнаваемой внешностью Великого Лорда (кажется, Каверри) гоготал над шуткой мелкого барона из Дарсании (мелкий, это означает – ростом по плечо), и даже девицы из благородных, изучавшие немагические предметы отдельно от всех остальных, спокойно делили трапезу с волшебниками из простонародья. Это не означало, что господа внезапно возлюбили мужичье, скорее – талантливых чародеев старательно отделяли от корней, прививая в высокое общество.

Я вспомнил обстоятельства своего путешествия и мысленно содрогнулся. Что было бы, если бы будущие правители росли в такой шизофренической обстановке, не хотелось даже думать.

А вот и агенты влияния – ученики постарше, почти сплошь целители – глубокомысленно вещающие, что, если демоны в Шоканге и были, Драконис их наверняка прогнал. Наставники держали настроения подопечных под плотным контролем. Удивительно ли, что, несмотря на неистребимую потребность людей сбиваться в стаи, в Академии никого всерьез не клюют?

Я представил себе, что будет, если в этот цветник попадет воспитанник Серого Братства, и не сдержал улыбки. Моя благосклонность неожиданно досталась симпатичной девице в строгом ученическом платье, но с яркой ленточкой в волосах. В руках у красавицы был поднос с символической чашкой чая и яблоком. И этот хищный блеск в глазах…

– Вы позволите?

Я не возражал. В принципе мест в зале было сколько угодно, но ко мне еще ни разу не подкатывались так откровенно. Чинно усевшись на стул, девица принялась шинковать яблоко ножом.

– Вас давно не было видно, милорд, – завлекательно улыбнулась красавица. – Мы уже начали думать, что вы нас покинули.

Полезно иногда иметь раздвоение личности: пока Тень Магистра исходил слюной, я быстро перебрал варианты ответа в поисках самого безобидного.

– Отец приболел. К счастью, ему уже лучше.

Она подцепила на вилку кусочек яблока, поднесла его к ослепительно-белым зубам и осторожно куснула.

– Бедняжка! Должно быть, дороги в такую погоду ужасны.

– Не то слово! Но снадобья нельзя было переправлять порталом – слишком нестабильны. Проклятые волшебники…

Надеюсь, такой ответ объяснит мою странную верховую прогулку – об отношениях нашей семьи с орденом не знает только слепоглухонемой. Целители вполне могли отказаться ехать к Драконису.

Покончив с делами, девушка переключилась на приятное:

– Вы уже выбрали спутницу на бал?

Если бы я еще о нем помнил.

– Пусть это будет сюрпризом!