Разрушители

В кои-то веки чародей был рад своим многочисленным обязанностям, потому что их сопровождали некоторые права – к транспортным пентаграммам его допустили без возражений, никто даже не пытался расспрашивать, куда и зачем метнулся старший дознаватель. Городскую резиденцию Великого Лорда Ребенген отыскал уже в сумерках. Бастиан пребывал в раздражении – по-хорошему, о таких визитах следовало извещать хотя бы за полдня.

– Я не говорю про этикет, ибо бесполезно. Но одиннадцатый час уже, я собирался спать.

– Один маленький вопрос, милорд, – суетился Ребенген, стараясь не обращать внимание на плечистых Пограничных, проникших в кабинет следом за ним. – Один ма-аленький вопросик.

– Ну раз уж ты здесь… Спрашивай.

– Почему вы решили, что глава нашего цеха ненадежен? Он дал какой-то повод?

Бастиан довольно сощурился, насладился смятением чародея, а потом снизошел:

– Он замешан в контрабанде опия из Стаха.

– Есть доказательства?

– Не такие, чтобы можно было его шантажировать, но убедительные.

– Только опий? Не что-то еще?

– Какая разница? Я еще ни разу не встречал преступника, способного вовремя остановиться. После разгона вольницы в Полых Холмах его положение должно было пошатнуться, но меня совсем не радует необходимость разбираться с ним сейчас.

Разглядывая тяжелые ворота резиденции Лорда снаружи, Ребенген мучительно пытался понять, за чей хвост держится. Кто пытается одернуть любопытного чародея – наймиты Хозяина или контрабандисты, защищающие свой доход? Еще неизвестно, кто опасней! Некоторые типы ради сохранения барышей вполне способны избавиться от одного-другого мага, не впервой. Обидно будет погибнуть не от происков врагов Отечества, а из-за каких-то уголовников.

На следующий день в Башню зашел обещанный Мурмалином знаток южных нравов – тощий, поджарый мужчина с невыразительным лицом.

– Для начала мне хотелось бы понять цель нашей встречи. Вас чем-то не устраивает написанный мной отчет?

Ну, если исключить то, что прочесть его у дознавателя не было никаких шансов…

– Ни в коей мере, – улыбнулся Ребенген. – У меня профессиональный интерес. Вы знакомы с тамошней системой магии?

– Знаком, но лично не практиковал.

– Трудно в освоении?

– Скорее – небезопасно. И бессмысленно. Надо понимать, мэтр, что возможности шаманов на три четверти обусловлены знанием свойств трав и минералов. Это яды и наркотики, использование которых в Стахе никак не регламентировано, иногда – довольно сложные эликсиры с непредсказуемыми побочными эффектами. Собственно магией шаманы не владеют, они не способны почувствовать потоки силы и создать для них носитель, все это заменяется мощным ударным воздействием, источником которого служит жертва, чаще всего – человеческая.

– Замена, как я понимаю, не эффективная?

– Хуже. Слабомодулированный поток энергии, не ограниченный Знаком и накопителями, воздействует на тело заклинателя не меньше, чем на объект волшебства. Пара ритуалов, и шаман, вне зависимости от половой принадлежности, становится стерильным, навсегда. Что и обуславливает низкий процент одаренных в той местности.

Не говоря уже о том, во что превращается сама местность… Недаром Основатели категорически запретили творить подобное в Арконате.

– Такой стиль дает какие-нибудь преимущества?

– При том уровне знаний, которым обладают южане, – никаких.

– А что вы скажете про наших новых оппонентов, доппельгангеров? Имеют их возможности что-нибудь общее с шаманизмом?

– Не знаю. Я ведь не видел их колдовские инструменты, понимаете? Осмотренные мной пленники – не шаманы, а классические маги, тут никаких сомнений быть не может.

То есть как раз главный колдун в облаву и не попался.

Они выпили чаю, обсудили последние новости в целительных практиках, а потом гость откланялся, оставив Ребенгена размышлять о мотивах главы цеха. Пытается ли он таким образом намекнуть подчиненному, что Стах – ложный след, или искренне хочет помочь?

В конце концов Ребенген решил рискнуть и поведать свои подозрения председателю Нантреку.

– Вот как, – отозвался старый маг и замолк надолго.

– Мы списывали все странности происшедшего в прошлом году на лже-Сандерса, но как-то ведь он попал наверх! – Ребенген изо всех сил старался не выглядеть подчиненным, пытающимся подсидеть начальника. – Кто-то ведь рассказал им про слабости покойного Дарсаньи, про амбиции Браммиса, который их отнюдь не выпячивал. Прикрыл первых внедренцев, позволил создать форпост в Дарсании, с которым мы так намучились… И все это – незаметно?

– Незаметно для ордена, но не для Лорда, – пробормотал председатель. – Ты понимаешь, что для таких обвинений нужны веские доказательства?

– Обычно мы действуем после первых подозрений.

– Но не в момент кризиса и не с главой цеха. Слишком многое сейчас зависит от руководства!

– Вот именно.

– Я буду думать, Тео. Наскоком тут ничего не сделаешь.

И Ребенген остался со своими подозрениями, как с горячими пирожками – держать невозможно, на пол не положишь и выкидывать не хочется. Подумав, старший дознаватель засел у себя в кабинете и демонстративно углубился в изучение протоколов допросов доппельгангеров.