Разрушители звезд

– Так, – задумчиво произнес он, – наша группа, к сожалению, догнать их уже не может, но на Капелле у нас есть «Колосс», «Россия» и союзнический линкор «Менфис», не считая двух крейсеров. Правда оба наших линейных корабля в ремонте, остается только васудианская посудина. Тогда атакуем Боша как раз с нее всеми легкими силами, – решил он, – а крейсера пусть осуществляют оперативное прикрытие. Но главная цель здесь «Айсини».

– Имеются четыре эскадрильи торпедоносцев с «России» и столько же с «Менфиса», – подтвердил адъютант, – итого шестьдесят четыре машины, но из них… – Крэйг быстро сверился со своими данными, – исправно всего тридцать девять.

– Надеюсь, этого хватит, – устало сказал Гранин, потирая глаза, он вдруг вспомнил, что забыл принять стимуляторы, – а если кто-то и останется, то их встретит Лайон Сэра, со своей эскадрой в системе гамма Дракона. Отправь ему мое соответствующее распоряжение. И мы еще должны составить с тобой приказ первому флоту на Денеб и шестому на эпсилон Пегаса. Им пора отправлять свои корабли к Сириусу, Полярной и Ригелю. Пришло время лишать Акена Боша его владений.

В этот момент к ним подскочил уже знакомый Гранину офицер службы связи.

– Господин гранд-адмирал, – он вытянулся в струнку перед командующим, – вас срочно просит на связь министр Ким Рей-нал. Куда прикажете его передать?

– Чтоб тебя, – процедил сквозь зубы гранд-адмирал. Он, конечно, ожидал неизбежного и малоприятного разговора с первым лордом, но не так скоро.

– Это я не тебе, – досадливо сказал он офицеру, который уже переменился в лице, – давай, наверное, его сюда на мостик. Он не говорил, что разговор будет для ограниченного круга?

– Нет, – отрицательно замотал головой связист, вытягиваясь еще больше, – может, министр забыл? – робко предположил он.

– Тогда, значит, сам виноват, – вынес свой вердикт Гранин, – скоро уже прыжок, а у меня нет никакого желания бегать туда и обратно по кораблю. Пересылай сюда на мой коммуникатор, – окончательно решил он.

Через несколько секунд гранд-адмирал увидел перед собой лицо разъяренного донельзя первого лорда Адмиралтейства, министра обороны Альянса, члена Совета безопасности, Кима Рей-нала.

– Что у вас происходит, адмирал?! – забыв обо всех правилах приличия и вдобавок впопыхах понизив Гранина в звании, практически заорал Рейнал. Данил с удивлением отметил, что у министра в состоянии гнева очень высокий голос.

– Почему вы уводите корабли из домена Веги? Что происходит в системе Васуды?! – на этих словах голос первого лорда дал петуха, и Рейнал громко закашлялся. Гранину пришлось убрать громкость до минимума, поскольку в его сторону уже начали оборачиваться вахтенные офицеры.

– Нео-Терра вновь начала боевые действия, и я вынужден реагировать, – невозмутимо произнес гранд-адмирал, дождавшись окончания вспышки гнева министра.

При этих словах у Рейнала перекосилось лицо.

– Это невозможно, – с трудом выговорил он, – вас дезинформировали. Флот Нео-Терры должен двигаться с нашим сопровождением прямо до системы гамма Дракона! Мы подписали договор.

– Бош мог пренебречь его исполнением, – пожал плечами Гранин, – так же, как он наплевал на присягу Альянсу в свое время.

– Вы должны провести новые мирные переговоры с ним, – почти прошипел министр, – немедленно! Он нам нужен, как щит против Шивы! И нам все равно нечем остановить его флот. Какого черта вы дразните бешеную собаку!

Гранд-адмирал, как будто соглашаясь с такими убедительными доводами, одобрительно кивнул.

– Вы, наверное, правы, господин первый лорд, – вежливо сказал он, но почему-то тон его был довольно оскорбительным, – и я немедленно проведу переговоры с несколькими оставшимися кораблями самопровозглашенного государства Нео-Терра.

Он полуобернулся к своему помощнику:

– Сколько их осталось, не считая «Айсини»? Линейный корабль и пяток крейсеров?

У первого лорда снова отпала челюсть.

– Вы издеваетесь надо мной? – зловеще спросил он. – Какой, к чертям, пяток крейсеров?

– Господин министр, – уже серьезным тоном ответил гранд-адмирал, – флот Нео-Терры, недавно прошедший в домен Васуды и начавший боевые действия против Альянса, был почти полностью разгромлен группировкой наших сил в этом секторе. Несколько кораблей Боша, в том числе и его фрегат, прорвались в систему Капеллы, но на них уже ведется охота. Министр, вы по-прежнему желаете провести переговоры с адмиралом Акеном Бошем?

На часах командующего флотами Альянса оставалось всего лишь десять минут до времени начала прыжка его эскадры в систему Капеллы, когда от васудианского контр-адмирала Корфу наконец пришла подтвержденная информация о бывшем наставнике Гранина. Васудианец с сожалением сообщал, что как только что выяснилось, главный инспектор Альянса по тяжелому вооружению Вито Витторио покончил жизнь самоубийством через два часа после окончания грандиозного сражения в домене Васуды. Союзники также передали свои глубокие соболезнования.

* * *