Разрушители звезд

Здесь же командующего флотами Альянса достигла еще одна неутешительная новость: мятежники на трех кораблях сумели прорваться в систему гамма Дракона и одним из этих кораблей был фрегат «Айсини». Это известие привез командир «Колосса», лично вместе со своей повинной головой. Вместе с Герра Грефе на орбитальную инсталляцию Капеллы Тэта, прослышав про прибытие новой эскадры, примчался и старый товарищ гранд-адмирала, командир линкора «Россия» Орнео Кролла. Он деликатно дождался окончания беседы Гранина с Грефе, временно исполнявшим обязанности командующего силами Альянса в системе Капеллы, и лишь после его отъезда попросил адъютанта Рихана Крэйга доложить о своем прибытии. Правда, прождать ему пришлось дольше, чем он предполагал, поскольку Герра Грефе пробыл в зале оперативного планирования больше двух часов, о чем-то толкуя с командующим.

Гранин искренне обрадовался, узнав о приезде своего старого друга. Но Орнео, поздравляя Данила с назначением на высшую командную должность во флоте Альянса, сразу же исподволь заметил, что гранд-адмирала гнетут какие-то тяжелые раздумья. Выяснив, что Кролла еще даже не завтракал, ожидая все это время, пока Гранин освободится, Данил приказал главному стюарду линкора подать что-нибудь перекусить прямо в свои адмиральские апартаменты, где он планировал немного передохнуть и побеседовать со старым товарищем.

– Ну, как там наше старое коры… то есть я хотел сказать, как наша красавица «Россия» себя чувствует? – дружелюбно спросил Гранин, пытаясь отвлечься от своих тяжелых мыслей и хоть немного передохнуть от навалившихся на него забот. – Все ремонтируется?

Кролла вместо ответа с усилием прожевал огромный кусок бутерброда и запил его таким же колоссальным глотком минеральной воды.

– Твоими молитвами, Данил, – прочавкал он и еще раз приложился к чашке, больше напоминавшей своими размерами ритуальный кубок васудианцев, – уже почти как новая стала, загляденье, а не линкор.

– Ну, ну, – усмехнулся командующий флотами, – ты не торопись, а то тебя тоже ремонтировать придется.

– Уф-ф, прости, старина, шесть часов без калорий, пока летел и тебя дожидался, – Кролла с удовольствием откинулся на удобном диване и огляделся вокруг, – ты смотри, все как у меня на «России», – удивился он.

Гранин невольно усмехнулся, глядя на своего друга.

– А ты чего хотел, это ведь корабль-близнец, второй наш линкор класса «Геката», – произнес он, тоже опускаясь спиной в удобное кресло. – Так ты все-таки расскажи мне, когда твоя «Россия» снова присоединится к нашему флоту?

Кролла заморгал и отставил в сторону пустую чашку.

– Ну, «Большую Пушку» нам уже сделали, – осторожно сказал он, глядя на гранд-адмирала, – бронеплиты заваренные заменили, – он остановился и немного подумал, – так, остались разные мелкие доделки на недельку-другую.

– Недельку-другую, говоришь, – задумчиво пробормотал гранд-адмирал, – а как насчет трех дней?

Командир «России» покраснел как пойманный учителем нашкодивший школьник.

– Ну это, если только очень сильно поторопиться, – промямлил он, прекрасно зная, что его любимый линкор уже через четыре дня должен будет официально вернуться в строй, – а что, срочно нужна? У тебя же вон вроде «Эниши» новенькая под рукой.

– В том-то и дело, что новенькая, – уже раздраженно бросил Гранин, – всего месяц как со стапеля. Вот и приходится все это время исправлять миллион «детских болезней», я уже инженеров в переходах корабля видеть не могу. То заискрит, то замкнет где-нибудь. А то вот в последний раз была грандиозная утечка в энергоблоках, – недовольно вспомнил он, – так мы еле до здешней инсталляции доползли.

Орнео Кролла обреченно вздохнул. «И зачем я сюда приперся? – спросил он себя. – Добьет ведь этот негодяй мою красавицу, ясно же намекает. А ведь только-только нормально отремонтировали».

Правда, вслух командир «России» выразил сочувственное сожаление и в свою очередь облил презрением военные верфи Альянса, спускающие со своих стапелей такие «сырые» корабли.

– Так неужели ты из-за этого места себе не находишь? – с удивлением спросил он. – Я же вижу, тебя что-то гнетет. Или это из-за того, что Акен Бош сбежал в следующую по счету звездную систему?

– Тоже об этом знаешь? – нахмурился гранд-адмирал.

Кролла сделал неопределенный жест рукой.

– Но я же тут не последний офицер, – со значением произнес он, – меня Грефе главным поставил здешние верфи охранять на пару с командиром «Менфиса», чтобы мятежники «Колосс» и «Росссию» случаем не разбомбили. Ну, они и не бомбили, – Орнео немного помялся, – гм… потому что просто не появились.

Он посмотрел на гранд-адмирала и продолжил:

– Так-то оно вроде все нормально было, отыскали наши ребята эскадру Боша и всю ее разделали тяжелыми торпедоносцами. Правда, в процессе они обнаружили, что там не хватает «Айсини» и еще трех крейсеров мятежников. А те в это время уже объявились рядом с мостом в систему гамма Дракона. Ну и Герра вышел с нами на связь, орет, мол, срочно шлите «Менфис» к узлу перехода, пока не поздно.

Кролла даже в лицах показал, как орал Грефе.