Разрушители звезд

– Да куда там, они уже прошли сквозь завесу наших крейсеров как нож сквозь масло, «Менфис» бы ни в жизнь туда не успел. Правда, мятежники не все смогли уйти на эфирный мост, тяжелый крейсер «Дантон» и еще один «Аэолус» наши ребята сумели подбить, было у них там под рукой две эскадрильи бомбардировщиков. Но «Айсини» и легкий крейсерок «Александра» с еще одним транспортником все-таки проскочили, – закончил он.

– Эту историю я уже, не поверишь, слышал, – хмуро заметил Гранин, – правда, не в таком эмоциональном, как у тебя, а в гораздо более печальном исполнении. Но, тем не менее, Грефе выговор от меня получил за свою безынициативность в командовании вверенными ему силами.

Гранд-адмирал на несколько секунд задумался.

– Ладно, что было, то прошло, – махнул он рукой, – никуда этот Бош все равно уже не денется, а от командира линкора даже такого, как «Колосс», трудно требовать адмиральской премудрости. Это все поправимо. Но есть такие вещи, которые исправить невозможно.

Гранин снова помрачнел лицом.

– Витторио больше нет, – он смотрел куда-то мимо Орнео. – Не стало моего старого наставника. И в этом в первую очередь моя вина.

– Подожди, он что, погиб? – оторопел командир «России». – Как это могло случиться, он же был на тыловой должности. И причем здесь ты? Можешь подробней рассказать?

– Подробней? – Гранин внимательно посмотрел ему в глаза, – ну хорошо.

И командующий флотами Альянса выложил своему товарищу все, что камнем лежало на его душе все последние часы. Гранину было необходимо перед кем-то выговориться, чтобы хоть немного справиться с чувством своей вины перед Витторио, и старый товарищ, с которым он был знаком уже пятнадцать лет, подходил для этого как нельзя более кстати. Сам изумленный Кролла только кивал головой время от времени, слушая длинную исповедь гранд-адмирала. Командир «России» не был излишне любопытным субъектом, но то, что рассказывал его старший товарищ, было настолько новым и неизвестным для человека, месяц просидевшего на ремонтных верфях Капеллы, что он даже чуть не забыл, по какой причине Гранин начал свою историю. К счастью, когда гранд-адмирал, закончив свое печальное повествование, потянулся за рюмкой крепкого фраппина, Кролла вспомнил и решительно возмутился.

– Данил, ты не можешь себя винить в том, что случилось с Витторио! – категорически заявил он.

Гранд-адмирал не донес до себя рюмку и, со стуком поставив ее на низкий столик рядом с креслом, хмуро уставился на своего старого друга.

– Я тебе это всей откровенностью заявляю, – не смутился Кролла, – старик был гением стратегии, и он нашел единственно возможный выход из сложившейся ситуации.

– Ты не понимаешь, – устало произнес Гранин, – это я должен был быть на его месте. Это я давал слово Витторио и Сорги, что не пропущу флот Нео-Терры к порталу Кносса. Какой я после этого офицер?

– Данил, ты из-за своих понятий чести не видишь главного, – отмахнувшись от этих слов гранд-адмирала, сказал Крол-ла, – ты все равно не смог бы остановить Акена Боша так, чтобы не запалить новую гражданскую войну. Это же абсолютно взаимосвязанные вещи. Ну, допустим, – предположил он, – ты бы ослушался директивы Совета и бросился в погоню за Бошем. Уже через час тебя бы обвинили в измене и сняли со всех постов. Рейнал бы уж точно не упустил такого случая. И как бы ты смог отдавать приказы группировке наших сил в домене Васуды, если бы их почти сразу аннулировал новый командующий, назначенный вместо тебя? Ты бы ничего не добился, а лишь потерял бы свой пост и поставил крест на карьере. А главное, ты не остановил бы Акена Боша на его пути к этому Кноссу. Конечно, можно было бы пойти ва-банк, двинуться за ним на свой страх и риск с небольшой эскадрой, которая у тебя была, в надежде собрать новые силы из тех, кто останется на твоей стороне. Но ведь будут и те, кто перейдет на сторону нового командующего флотами Альянса, и наверняка их будет не меньше. Вот тебе и новая гражданская война.

– Да не посмели бы они меня снять, – возразил Гранин, правда, не совсем уверенно, припомнив выражение лица первого лорда Адмиралтейства при их последнем разговоре.

– Ну да, – усомнился командир «России», – я думаю, история с Каммилом Акастой наверняка научила их не слишком ослаблять поводья. Хотя тому было проще, – вспомнил прошедшие события Кролла, – забрался в свой «Колосс» и сказал всем «привет, а я в танке». И то, мне рассказывали сведущие люди, что Рейнал хотел его тихонечко ликвидировать с помощью своего Мартанова, но не успел. Каммил сам сломал себе шею.

Видишь ли, Данил, то, что ты собирался сделать, со стороны правительства обычно называется мятежом, а такие вещи надо готовить заранее, чтобы они удались, – уверенно подвел итог Кролла. – А когда бы ты подготовкой занимался, если этот, как его, Сорги, до самого конца уверял тебя, что мирное соглашение с Нео-Террой денонсируют и можно будет официально начистить Бошу рыло.

– По крайней мере, они оба могли рассказать мне об этих планах, – все еще отбивался Гранин.

Лицо командира «России» снова выразило сомнение.