Разрушители звезд

Таким образом, Маршан и его товарищи очень быстро оказались на Капелле и только там, прибыв к главной орбитальной инсталляции этой звездной системы, получили, наконец, трехдневную передышку, долгожданную увольнительную и обещанные им за храбрость ордена. Алекс, оказавшийся в прошедшем бою на самом острие атаки и заваливший сразу три вражеских бомбардировщика, с благоговением принял из рук своего командира первую для себя почетную награду, «Летный Крест» с отличием первой степени, в то время как большинство его товарищей удостоились только второй. Но поэтому ему и выпить пришлось в два раза больше, чем остальным, прямо в пассажирском салоне транспортного модуля, где пилоты двести сорок второй эскадрильи, отправившиеся на орбитальную станцию с символическим райским названием «Аркадия», не долго думая, начали свою вечеринку, прибавив головной боли перевозившему их экипажу. К счастью, занимающаяся спортом и практически непьющая Лиссен держала своих разудалых подчиненных под неусыпным контролем и перед самым прибытием на инсталляцию ухитрилась подбросить двойную дозу собритина в последнюю бутылку крепкого алкоголя, которую пилоты распили «на посошок». Так что, когда наконец, раскрылись шлюзовые створки транспортного «Элизиума» в военном секторе астровокзала западного крыла станции, по невысокому трапу на поверхность «Аркадии» спустилась почти трезвая и немного грустная от этого компания.

– Найра, ты предала наши идеалы, – упрекнул девушку, озабоченно пересчитывающую присутствующих пилотов по головам, Мак-Квирилл, – ты вернула нас с хмельных вершин в серую прозу дней. Тебе нет никакого оправдания.

– Когда она успела, я же за ней следил, – пожаловался Моулин и почесал свой затылок, – а теперь у меня от собритина в ушах звон колокольный стоит.

– И ведь, главное, в последнюю бутылку подбросила, – поддержал его Мак-Квирилл, – типичное женское злодеяние. Мне надоел этот матриархат, нам нужны новые люди. Мужского рода…

Лиссен закончив подсчет, облегченно вздохнула и внимательно посмотрела на дерзкого бунтовщика.

– А у тебя, Мак, в ушах не звенит? – поинтересовалась она. – А то могу устроить. В каком ухе предпочитаешь услышать средней силы звон? В правом? В левом?

Мак-Квирилл, не отвечая, быстро отступил за Маршана, расположив того между собой и девушкой.

– Мак, выбирай в правом, – подсказал Алекс, оказавшийся в результате этого маневра спиной к своему другу, – она правша. Поэтому в левом не советую. Звенеть будет чересчур сильно.

– Я не собираюсь играть в эти игры, – высокомерно заявил Мак-Квирилл, по-прежнему продолжая держать между собой и хищно смотрящей на него Лиссен своего товарища, – кстати, кто-нибудь вызвал глайдер? А то скоро дождь пойдет.

Все автоматически посмотрели вверх, светящее солнце и вправду стали затягивать серые тучи. Со стороны было совершенно невозможно поверить, что это лишь искусно наведенные иллюзии и что за облаками на самом деле скрывается внешний купол станции.

– Сделали бы так же на нашем линкоре, – мечтательным голосом произнес Маршан, – а то я немного подустал от сплошных металлических переборок.

– Вот сейчас и отдохнем, – деловито сообщила Найра, переставая магнетизировать Мак-Квирилла своим взглядом, – то, что мы заказали на сегодня, выглядит точно не хуже, по крайней мере, по каталогу. Короче, пилоты, за мной шагом марш!

Орбитальная инсталляция «Аркадия», одно из самых старых космических сооружений, была построена землянами восемьдесят лет назад, еще даже до первого знакомства с Васудой, когда выходцы из Солнечной системы только расселялись по доступным им звездным доменам. Огромный, даже по нынешним меркам, рукотворный космический объект, постоянно достраивавшийся и перестраивавшийся, занимал теперь общую площадь около двухсот квадратных километров на своих пятнадцати обитаемых ярусах с населением больше пяти миллионов человек и, по сути, был целой обитаемой мини-планетой. Несведущий гость мог бы легко потеряться в лабиринте дорог, перекрестков и переходов огромной орбитальной инсталляции, но опытная Лиссен захватила с собой навигатор, который должен был указать им дорогу до «Замка грез», где они забронировали себе апартаменты на целые сутки. С трудом разместившись в двух местных глайдерах, вся компания молодых пилотов с гордым видом, позвякивая новенькими сияющими орденами, отправилась на отдых.