Разрушители звезд

Диспетчер в ответ на это радостно заулыбалась.

– С удовольствием примем ваших ребят, – гостеприимно сказала она, – здесь все уже наслышаны об их подвигах в соседнем звездном домене. Мягкой вам посадки.

Изображение женщины растаяло в воздухе.

– Вот и отлично, а мы вам их с удовольствием сгрузим, – пробормотал напоследок первый пилот, – главное, чтобы ребята тут у вас излишних подвигов не насовершали.

Повинуясь командам автопилота, вместительный «Элизиум», рабочая лошадка Альянса для коротких перевозок, плавно выполнил разворот и направился к западному крылу орбитальной инсталляции «Аркадия», везя внутри себя очень ценный груз, группу отчаянных молодых пилотов, которым кровь из носу, но надо было обязательно сбросить напряжение после эпического сражения, завершившегося разгромом флота адмирала Боша. Ну и, разумеется, чтобы обмыть полученные заслуженные награды.

Всего трое галактических суток истекло с того мгновения, как сгорел последний файтер мятежников в тщетной атаке на лучевые батареи «Молния» в звездном домене Васуды. Двести сорок вторая эскадрилья «Королей самоубийц» в который раз оправдала свое название, не дав вражеским бомбардировщикам даже выйти на дистанцию прицельного огня по охраняемым ею «Молниям». Благодаря этому, новейшие лучевые батареи своими залпами поистине чудовищной мощи смогли практически без помех сокрушить почти весь флот Акена Боша, неосторожно вошедший в звездный домен своего старого врага. Но этот бой все равно не стал легким для Маршана и его товарищей. Хотя ответные атаки мятежников были разрознены и неорганизованны, зато они отличались отчаянным упорством. Нескольким пилотам двести сорок второй пришлось покинуть свои поврежденные в сражении машины, но, к счастью, живы в итоге остались все. В круговерти боя Алексу было особенно некогда следить за судьбой тяжелых кораблей противника, и он успел лишь заметить, что на сближение с остатками флота Нео-Терры, пошедшим на прорыв к межзвездному узлу Васуда – Капелла устремились силы союзников во главе с линейным кораблем «Хедерет», и что к скрещениям лучевых залпов «Молний», добавились отсвечивающие желтым цветом клинки открывших огонь васудианских кораблей. Только вернувшись после окончания боя на орбитальную инсталляцию Васуды Прайм, он и его друзья узнали, что небольшая часть кораблей Боша и сам мятежный адмирал сумели прорваться в систему Капеллы. Со стороны это могло выглядеть досадной оплошностью, но Маршан, своими глазами видевший весь громадный флот мятежников, покидающий эфирный мост, наоборот, склонен был расценивать достигнутый итог сражения как дарованное им свыше чудо. Он-то хорошо помнил свои первые ощущения в самом начале боя, и они были весьма похожи на те, которые он пережил еще месяц назад на эпсилон Пегаса, отбивая со своей эскадрильей атаки кораблей мощного Четвертого флота контр-адмирала Коха.

Его более легкомысленные молодые товарищи, быстро отойдя от пережитого, уже рисовали по старой, насчитывающей сотни лет традиции на бортах своих машин значки сбитых ими в бою файтеров мятежников и готовились к неминуемым награждениям за проявленный личный героизм. Лишь только один Мак-Квирилл долго ходил озадаченный, пытаясь вслух разобраться, каким же это образом флот Нео-Терры, попытавшийся нанести предательский удар в спину Альянсу, так позорно провалил все дело, проиграв в итоге сражение уступающей ему в несколько раз по силе группировке союзников. Правда, после непродолжительной беседы с командиром двести сорок второй эскадрильи Франо Кордорой, в ходе которой он, видимо, получил исчерпывающее объяснение по интересовавшему его вопросу, Мак-Квирилл умерил свою любознательность и стал больше интересоваться текущими проблемами, в частности, где и когда отпраздновать очередной триумф «Королей самоубийц».

Пилоты еще не успели решить этот насущный вопрос, когда к исходу галактических суток в звездный домен Васуды прибыла ударная группировка под командованием самого гранд-адмирала Данила Гранина, державшего флаг на только что вступившем в строй линкоре «Эниши». Командующий флотами Альянса не стал надолго задерживаться во владениях своих союзников и, получив полный доклад от контр-адмирала Корфу о разгроме мятежников, сразу же устремился со своей эскадрой в систему Капеллы в погоню за сбежавшими кораблями Акена Боша. Но вместе с ним в путь отправилась и вся двести сорок вторая истребительная эскадрилья, по приказу гранд-адмирала переброшенная с орбитальной инсталляции Васуды Прайм на уходящий флагманский линкор.