Разрушители звезд

– Мы сделали это! – он услышал радостный выкрик Алекса. – Мы сокрушили «Сатану»!

Вспышки взрывов «Гелиосов» угасли, на излете взрывной волной тряхнув уходящие «Эринии» Ильи и его уцелевших товарищей. Включив генераторы подпространственной матрицы, Нестеров бросил последний взгляд на изуродованные лучевые соты пораженного внезапным ударом шиванского джаггернаута. Задание было выполнено, но «Рапторы» заплатили за это слишком дорого. От всей шестьдесят четвертой эскадрильи осталось всего шесть машин. За эту победу отдали свои жизни хорошие ребята, и погиб его бывший наставник, офицер прима-класса Николай Темный, один из лучших пилотов, когда-либо служивших Альянсу.

* * *

– Они сделали это! – не веря своим глазам, выдохнул капитан «России». – Данил, они обезоружили «Сатану»!

Командующий флотами Альянса старался сдерживать свои эмоции.

– Немедленно сканируйте повреждения джаггернаута, – сухо приказал он, следя за тем, как в подпространство уходят последние «Эринии» шестьдесят четвертой эскадрильи, сделавшие все для выполнения своей боевой задачи, – и при первой же возможности отправьте туда спасательные модули. Мы должны спасти всех пилотов, кто смог катапультироваться.

– Докладывает «Картидж», – на связь вышел вице-адмирал Лайон Сэра, чей флагман последние десять минут вел перестрелку с шиванским разрушителем, – похоже, вашим ребятам почти все удалось. Носовая оконечность «Сатаны» разбита всмятку!

– Почти? – обеспокоенно спросил Гранин, вглядываясь в данные, передаваемые с линкора вице-адмирала. – Что ты имеешь в виду, Лайон?

– Одна лучевая сота у джаггернаута, похоже, уцелела, – ответил Сэра, – но все равно мы в шоке. Не могли бы вы, кстати, одолжить нам парочку таких торпедоносцев? Нам немного досаждает этот «Демон».

– Мои ребята на сегодня отлетались, так что в другой раз, Лайон, – отрезал командующий, – а с разрушителем сами справитесь. Главное, не приближайтесь к «Сатане». Вам и одной соты с запасом хватит.

– Приказ поняли, – чуть разочарованно подтвердил вице-адмирал, – но этим пилотам все равно передайте наше искреннее восхищение. Такого праздника мы не видели давно!

– Это лучшая эскадрилья с лучшего линкора, господин Сэра, – капитан «России» раздулся от гордости.

– Держитесь пока, – Гранин быстро оборвал неуместное сейчас хвастовство товарища, – мы уже отправляем в бой «Колосс».

Командующий бросил взгляд на таблицу расстояний своих кораблей. Главная сила его флота, единственный суперлин-кор Альянса, уже разогнанный до скорости ближнего перехода, находился сейчас всего лишь в двух световых минутах от места сражения, на минимально возможном для подпространственного прыжка расстоянии. Рядом с ним были и два васудианских линейных корабля, тоже готовых к прыжку. Гранин вспомнил, что один из них – «Псамтик» – уже встречался с шиванским джаггернаутом в туманности. Васуда потеряла в той битве четыре своих дредноута, и только лишь «Псамтик» смог избегнуть гибели. Но «Сатану» мало было только обезоружить, его надо было еще и убить, пока шиванский джаггернаут снова не скрылся в туманности зализывать свои тяжелые раны. И ни один линкор Альянса, кроме «Колосса», этого сделать не мог. Только мощнейшие лучевые орудия единственного суперлинкора союзников могли прожечь броню «Сатаны», чтобы успеть поразить его жизненно важные центры, прежде чем враг достигнет необходимой скорости для прыжка. Правда, бой на равных с главным шиванским чудовищем все равно был бы слишком опасен для «Колосса». К тому времени, когда суперлинкор сблизится с джаггернаутом на расстояние для уверенного поражения, все четыре лучевых соты врага могут нанести самому мощному кораблю Альянса слишком тяжелые повреждения. Остается надеяться на то, что атака «Эриний» ослабила «Сатану» в достаточной степени для того, чтобы «Колосс» мог выполнить свою задачу без лишнего риска.

– Ну, что же, пока все идет по плану, – командующий незаметно скрестил пальцы за спиной, – пора добить ублюдка.

– Да уж, пусть Грефе теперь покажет, на что он способен, – слегка ревниво поддакнул Кролла, – давно ему перья не щипали.

Сам капитан «России» был спокоен. Его линейный корабль находился в двух световых часах от места сражения и мог поспеть туда разве что к шапочному разбору. По плану, утвержденному Граниным, его флагман с несколькими крейсерами поддержки должен быть прикрывать узел межзвездного перехода в систему Капеллы, на случай прорыва к нему каких-либо кораблей шиван. Но Орнео уже стало ясно, что, по крайней мере, сам джаггернаут в ближайшее время там вряд ли появится. Оставался правда еще один разрушитель из шиванской эскадры класса «Равана», пока еще не вступавший в бой ни с «Картиджем», ни с отрядом крейсеров. Кролла помнил, с каким трудом им удалось одолеть такого же гиганта в туманности, и командиру линкора совсем не хотелось проделывать это снова. Поэтому он с облегчением услышал очередной приказ своего командующего, переданный васудианскому адмиралу Анххафу.