Разрушители звезд

Гигантские корабли постепенно сближались, и все больше лучевых орудий суперлинкора вступало в бой. Джаггернаут по-прежнему отвечал только одной лучевой сотой и, судя по всему, иногда успешно.

– Герра, докладывай постоянно, не молчи, – начал нервничать Гранин, которому было пока не ясно, в какую сторону движется поединок двух гигантов, – как линкор держит попадания?

– Броня пока в основном выдерживает, но получили одно прямое с пробитием трех палуб, – выйдя на связь, поспешно ответил командир «Колосса».

– Сосредоточьте огонь на его последней соте, – посоветовал гранд-адмирал, – носовая оконечность сейчас у них самое уязвимое место.

Главный артиллерист суперлинкора последовал совету, и через несколько минут после ряда удачных попаданий «Сатана» перестал отвечать своим главным калибром, превратившись теперь в движущуюся мишень. «Колосс» вел стрельбу с наиболее возможной частотой, но наблюдателям на «России» все еще было неясным, насколько тяжелые повреждения получает шиванский джаггернаут.

Тем временем во фланг эскадре Шивы вышла васудианская группа. Дредноуты союзников, близнецы «Псамтик» и «Хатшепсут», сильнейшие корабли флота Васуды, устремились наперерез огромному «Раване». Было похоже, что сражение возле Кносса начало вступать в завершающую стадию.

– Главное, не дать уйти! – несколько раз повторил Гранин, кусая губы, и вдруг резко отдал команды своему флоту. – Всем линейным кораблям эскадры! Немедленно провести атаку бомбардировщиками! Использовать все имеющиеся резервы!

Через минуту на месте, где сошлись эскадры Альянса и Шивы, уже бушевал отчаянный бой. В хаосе зеленых и красных значков, заполонивших карту, уже было трудно разобрать детали грандиозного сражения, но командующий чувствовал, что положение постепенно меняется в его пользу. Попавшие в огневые клещи шиванские корабли один за другим выходили из строя, и через несколько минут Гранин отчетливо заметил, что враг начал маневрировать, пытаясь отойти к эфирному мосту, ведущему обратно в туманность.

– Бегут бандиты, – Кролла тоже заметил отступление шиван, – надо Герре немного поднажать.

Неожиданно к гранд-адмиралу подскочил офицер службы связи с растерянным лицом. Выслушав его, Гранин вдруг взбеленился.

– Какого черта сейчас надо Мартанову?.. Говорит, срочный вопрос?.. У меня сейчас самый срочный вопрос, как покончить с «Сатаной»… Ригель сдался и война закончилась? Отлично! А у нас она только началась… Еще важные известия?.. Лучше передай главе нашей службы внутренней безопасности, чтобы сидел на «Колоссе» тихо и не лез мне под руку… Все известия потом… Выполняй!

Командующий вытер вспотевший лоб и, негромко, но зло выругавшись, снова вернулся к своему главному на сегодня делу.

– Совсем обалдел наш Мартанов, – ответил он на безмолвный вопрос капитана «России», – прется по мгновенной связи с какими-то важными для него вопросами. Боится до конца боя не дожить?

Кролла сопереживающе вздохнул, но вспомнив, что находится на мостике в окружении остальных офицеров линкора, счел за лучшее обратиться к другой теме.

– Смотрите, – воскликнул он, – у шиван, похоже, начались проблемы!

Отступающий джаггернаут попытался напоследок дать залп из главного калибра по своему главному противнику, но видимо, на корабле Шивы что-то пошло не так. Последняя лучевая сота, засветившись алым светом, вместо выстрела вдруг взорвалась и от носовой оконечности «Сатаны» полетели крупные, хорошо различимые в оптике обломки. Оставив попытки к сопротивлению, шиванский монстр начал разворачиваться в направлении галактического моста.

Командующий торопливо вышел на связь с командиром суперлинкора.

– Герра, мы не должны дать ему уйти, – почти выкрикнул он, – джаггернаут – главная цель операции. Усильте огонь!

– Мы делаем все возможное, – Грефе отвечал громко, тоже почти крича, стараясь перекрыть странное тяжелое гудение, не дававшее Гранину расслышать его слова – все системы работают с максимальной перегрузкой. Охладительные контуры нагружены до предела!

– Это у них так генераторы гудят от перегрузки? – капитан «России» насторожил свое ухо. – Ну и ну. Как бы они и вправду раньше «Сатаны» сами не взорвались…