Разрушители звезд

Гранд-адмирал, нахмурившись, быстро просмотрел список своих кораблей, готовых к немедленному рейду в туманность для погони за последним кораблем капитулировавшей Нео-Терры. Список был очень коротким.

– Это просто удивительно, – досадливо сказал он, почесав подбородок, – не потерять в сражении ни одного корабля, но в итоге остаться всего с двумя исправными линкорами и шестью крейсерами!

В оперативном зале «России», где командующий флотами Альянса получал последние данные со своих кораблей, только что завершивших большое и, как он надеялся, последнее звездное сражение, кроме него и капитана его флагмана никого больше не было.

– То ли еще будет, когда мы снова заявимся к Шиве в гости, – мрачно намекнул Кролла, страдающий от того, что его любимая «Россия» стоит в списке командующего на первом месте. – Слушай, Данил, может все-таки не стоит так торопиться? – с тайной надеждой, что его друг скажет: «Конечно, Орнео, ты прав, не стоит», – спросил он.

Но Гранин только небрежно отмахнулся от такого заманчивого предложения.

– Время сейчас самый главный фактор, Орнео, – сказал он, – «Айсини» сбежала от нас почти шесть часов назад. Если мы опоздаем еще немного, то она окажется вне радиуса досягаемости наших сканеров. Или ты хочешь, как в прошлый раз, неделю торчать в туманности, рассылая во все стороны разведку?

Командир линкора тоскливо вздохнул, на самом деле он не хотел торчать в туманности ни единой минуты, не то что целой недели.

– Я понимаю, «Айсини» там, Бош… конечно, – понуро сказал он, – просто это как-то не по-людски получается, что ли… – капитан «России» отстраненно посмотрел в потолок. – Мы ведь такую битву выиграли. Эпическую! Свернули все шеи девятиголовому, как ты говорил, великану… И Ригель вот тем более капитулировал, последняя, между прочим, система мятежников. Сейчас бы притормозить, осмотреться немного. Сил накопить, корабли отремонтировать, экипажи опять же наградить за проявленный героизм…

– Ага и в традициях нашей сказки устроить затем праздничный пир и танцы с бубнами, – хмыкнул командующий, – Орнео, я понимаю, что со стороны все это может выглядеть достаточно поспешно, но поверь мне, сейчас действительно дорога каждая минута. А торжественные речи и награждения будут, но немного попозже, когда мы вернемся обратно.

Кролла с видом человека, который все понимает, печально кивнул, и Гранин снова вернулся к своему списку.

На второй позиции после «России» в нем находился васуди-анский дредноут «Псамтик», чудом не получивший в последнем бою ни одного серьезного попадания. Но в списке отсутствовала его сестра-близнец «Хатшепсут», которая здорово пострадала от огня «Раваны», приняв во время боя на себя всю мощь ударов нового шиванского разрушителя. Дальше, по очереди шли три васудианских и три земных крейсера, бывшие в резерве командующего флотами Альянса и не вступавшие в сражение. Все остальные военные корабли землян и васудианцев, участвовавшие, как выразился Орнео, в «эпической» битве, имели те или иные боевые повреждения. Больше всего досталось линейным кораблям гранд-адмирала. «Эниши», новейший линкор землян, после встречи с шиванским джаггернаутом полностью вышла из строя и сейчас как боевая единица практически не представляла никакой ценности. Флагман вице-адмирала Лайона Сэра, линейный корабль «Картидж», тоже понес серьезный урон после схватки один на один с разрушителем Шивы, хотя он и одолел своего врага. Тащить этот поврежденный линкор с собой в неизвестность было бы слишком неосмотрительно, как, впрочем, и дредноут васудианцев «Хатшепсут», издырявленный не хуже «Картиджа». Даже гигантский неуязвимый с виду «Колосс» и тот получил несколько попаданий с главной лучевой соты «Сатаны» с неоднократным пробитием бронепояса и по-хорошему тоже требовал докования на верфях Капеллы.

Гранину сразу же вспомнились события двухмесячной давности, когда Альянс получил шокирующее известие о первом вторжении шиван и гибели «Виджиланта». Тогда поблизости от системы гамма Дракона не оказалось ни одного большого военного корабля, за исключением «России», как раз проходившей ремонт после окончания битвы за Денеб. Тогда ему пришлось рискнуть и пройти в неизвестность сквозь портал Кносса на не полностью боеспособном линкоре. Но в тот момент у него не было других вариантов.

Командующий решительно припечатал невесомый листок квазибумаги к столу ладонью и вызвал в оперативный зал своего помощника Рихана Крэйга.

– Ничего, прорвемся, – отметая свои собственные сомнения, сказал он, – тем более все равно у нас только один транспорт-танкер остался, на весь флот его не хватит. Мы, оказывается, за время кампании, почти все энергоблоки израсходовали.

– Это все «Колосс» сожрал, – доверительно сообщил капитан «России», – просто черная дыра, а не корабль, если считать по потреблению энергии, конечно.

– Может и дыра, – согласился Гранин, – но только, что мы без него бы делали с «Сатаной»?