Разрушители звезд

У командующего флотами Альянса тоже был удивленный вид, но совершенно по другому поводу. В отличие от командира линкора, Гранин отлично знал, кто такой Кристо или, другими словами, резидент разведки Кристофер Снайпс. И если он сейчас находится в глубине туманности, значит, где-то рядом должен быть…

Он вырвал гарнитуру у офицера связи.

– Снайпс, это гранд-адмирал Гранин, – отчетливо произнес он, – ты меня слышишь? Мы вытащим тебя, только скажи, где сейчас «Айсини»?

Несколько секунд он слышал только треск помех.

Наконец неимоверно далекий Кристо ответил командующему:

– Рад вас слышать, господин гранд-адмирал. Фрегат Акена Боша сейчас находится недалеко от портала во вселенную шиван. Но он не может прыгнуть, на фрегате истощились последние энергоблоки.

Гранин еще в большем ошеломлении переглянулся с командиром своего флагмана.

– О чем ты говоришь? Мы только что прошли портал, здесь нет никого, кроме кораблей моей группы.

Ответ Снайпса прозвучал для него как гром среди ясного неба: – Это второй портал, гранд-адмирал. Держите координаты.

– Еще один Кносс?

– Не знаю, о чем вы, но советую поторопиться, – голос из глубины туманности слабел все больше и больше, – в том числе и насчет нас. Мы заметили в секторе присутствие шиван. Нам пришлось бежать с «Айсини» на ракетном мод…

Связь неожиданно оборвалась. Но к этому времени гранд-адмирал уже получил необходимые ему координаты последнего не сдавшегося ему корабля мятежной Нео-Терры. Еще несколько минут назад командующий флотами Альянса находился крайне в мрачном расположении духа. Два линейных корабля Альянса «Россия» и «Псамтик», сопровождаемые эскортом из четырех крейсеров, снова пройдя внутригалактический переход, не обнаружили в районе выхода ни малейших признаков сбежавшего фрегата. Очевидно, они опять опоздали, и «Айсини», совершив очередной субзвездный прыжок в туманности, вышла за пределы сканеров кораблей Гранина. Теперь, чтобы вычислить местоположение неуловимого корабля мятежников, надо было все начинать сначала, как два месяца назад, когда командующий еще в чине вице-адмирала искал здесь же «Тринити». И вот такая неожиданная, но своевременная удача.

– Хороший у него передатчик, далеко бьет, – тем временем пробормотал Кролла, критически оценивая расстояние по карте от своего корабля до ракетного модуля, – Данил, может, расскажешь, кто этот Снайпс, такое ощущение, что ты его очень хорошо знаешь.

– Как-нибудь позже, – отмахнулся Гранин, – ты что, не слышал, что «Айсини» болтается там без топлива? Надо брать ее немедленно.

Капитан «России» укоризненно посмотрел на своего начальника:

– Мы, вообще-то, тоже без топлива, ждем, пока заправится наш васудианский коллега.

– Дьявол! – гранд-адмирал раздраженно пристукнул кулаком по управляющей панели, вспомнив о своем последнем распоряжении. Два часа назад к его кораблям в туманности прибыл транспорт с грузом энергоблоков в сопровождении двух легких крейсеров «Эртанакс» и «Сталворт», чтобы дозаправить эскадру для дальнейших свершений в туманности. Раздосадованный на тот момент очередной пропажей «Айсини», гранд-адмирал принял решение из соображений вежливости первым обеспечить энергией дредноут Анххафа, а затем и свой флагман. Не мог же он предвидеть неожиданную передачу Снайпса!

Напротив, Орнео Кролла был вполне доволен текущим положением дел.

– Данил, дредноут закончит заправку с минуты на минуты, – деловитым тоном заметил он, – и танкер сразу перейдет к моему линкору. Каких-то полтора-два часа, и мы будем готовы к прыжку.

– Что же я сначала твоим корытом не озаботился? – свирепо произнес командующий, смотря на тускнеющего под его взглядом капитана. – Ладно, придется отправлять туда наших союзников, предъявить Акену ультиматум.

Вице-адмирал Анххаф благодарил командующего за такую честь несколько минут. Васудианец не забыл того унизительного боя в системе Денеба около межзвездного моста на Сириус, когда Акен Бош на своем фрегате проскочил мимо его заслонов, попутно разогнав и частью уничтожив эскадрильи «Псамтика», посланные на перехват «Айсини». Это стало довольно болезненной пощечиной для вице-адмирала, уже готового на тот момент торжествовать свою победу над ненавистным врагом Васуды.

Правда, Гранину пришлось несколько раз повторить свой категорический приказ жаждущему кровавой мести союзнику не уничтожать, а только повредить, в случае необходимости, мятежный фрегат до подхода главных сил эскадры. Испепелить «Айсини» своими тяжелыми лучевыми орудиями «Псамтик» мог только в том случае, если Бош откажется спустить флаг и вступит с дредноутом в бой не на жизнь, а на смерть.

– «Айсини» уже никуда не может уйти, и Акен Бош это понимает, – втолковывал он упрямому васудианцу, – зато потом я предоставлю мятежного адмирала вашему правосудию.

Похоже, эти последние слова убедили Анххафа, и через несколько минут «Псамтик» начал разгон, готовясь совершить ближний прыжок.