Разрушители звезд

– Ну, а ты бы, Орнео, что бы сейчас сделал на месте шиванского пятилапого предводителя? – неожиданно спросил он.

Командир линкора поперхнулся от неожиданности.

– Хорошенькое ты мне место придумал, – чуть обиженно произнес он.

– Ну, а все-таки?

Кролла немного подумал.

– Это зависело бы от моих дальнейших целей, – почесав подбородок, наконец предположил он, – если я бы намеревался просто захватить эту систему, то, как обычно, начал бы дальнее сканирование, разослал разведпатрули, – он посмотрел на Гранина, – определил бы местоположение вражеских сил и разгромил бы их или одним ударом, если они все в одном месте, либо поочередно. Другое дело, если у меня сквозной рейд, тогда я бы сразу бросился к узлу на Капеллу.

– Прямо сразу? – прищурился Гранин.

– Ну, заправился бы, конечно, сначала с танкеров здесь или прямо у моста. А что? – у капитана «России вдруг появился понимающий вид. – Они с собой перевозчики не взяли!

– Ни одного пока не видно, – подтвердил гранд-адмирал, – а разведку они потихоньку все-таки отправляют, охотники и малые драккары.

– Но перевозчики могут ведь, и подойти, – возразил Кролла, – или может, они от этой главной четырехлапой сволочи заправляются. В такой кубатуре можно много добра протащить.

– Нам, главное, не допустить их до узла перехода на Капеллу, – машинально пробормотал командующий, не обратив внимания на последние слова Орнео, – стоп! А откуда они про него знают? Им же надо сначала его найти!

Гранин лихорадочно попытался вспомнить события двадцатидвухлетней давности. В системе гамма Дракона боевых действий с шиванами точно не велось. Наличие входов на эфирный мост определяется специальным оборудованием, которое способно детектировать искривление пространства в этих точках. Но сколько времени обычно на это требуется? Координаты всех известных узлов межзвездных переходов были знакомы землянам уже десятки лет, и Гранину никогда даже не приходилось задумываться над этим вопросом. Может быть, поэтому вошедший в систему флот Шивы не торопится к следующему межзвездному мосту? Значит, у флота Альянса, сосредоточенного в системе, есть хоть небольшой, но запас времени?

От этих мыслей командующего отвлек уже знакомый ему женский голос.

– Здравствуйте, господин адмирал, зачем вы меня к себе вызвали?

Обернувшись, Гранин сразу узнал доктора Харгроув, прибывшую к нему в сопровождении одного из младших офицеров «России». На лице молодого офицера, не успевшего доложиться командующему о прибытии, появилось выражение плохо скрытого ужаса. Женщина достаточно громко, на весь мостик линейного корабля, по неведению или намеренно понизила Гранина в чине, да еще довольно вызывающим тоном.

– А мы из-за нее «Айсини» с Акеном Бошем упустили, – наябедничал командир линкора, многозначительно кивнув своему старшему товарищу. – Здравствуйте, доктор Харгроув.

Но, против всеобщего ожидания, командующий флотами Альянса вдруг приветливо улыбнулся строптивой женщине, даже не обратив внимания на то, что его назвали просто адмиралом.

– Добрый день, Мина, хорошо, что вы все еще помните меня, – произнес он, – с тех пор, когда я был здесь еще советником третьего ранга и мне требовалась ваша помощь. Вы не поверите, но она мне требуется и теперь.

Орнео Кролла взглядом, полным самого искреннего негодования, уставился на гранд-адмирала. Он не ожидал от своего друга такого предательства.

Доктор Мина Харгроув воинственно тряхнула своей короткой челкой.

– После того как вы весьма наивно попробовали одним мессонным зарядом разнести внутригалактический мост, а вместо этого только разрушили уникальную конструкцию Кносса, я уже ничему не удивляюсь, – едко произнесла она.

Гранин в удивлении поднял брови.

– А вот с этого места можно поподробнее? – очень серьезным тоном попросил он.

* * *

– Я его вижу! – азартно закричал Алекс, – в трех астрометрах сверху на два часа!

– Спокойнее, Маршан, мы все его видим, – в голосе Николая, командира эскадрильи «Рапторов», не чувствовалось никакого волнения.

Илья, до боли в руках стиснувший штурвал, еще успел удивиться такому хладнокровию, но затем все посторонние мысли вылетели у него из головы. Он наяву увидел далеко впереди зловещий силуэт главного шиванского монстра. Шестьдесят четвертая эскадрилья вышла точно там, где было нужно. Над головой у пилота справа и слева зажглись многочисленные серебряные звезды, из подпространства, согласно плану выходили группы прикрытия: «Короли самоубийц» и «Вороны», ближнее сопровождение сверхтяжелых перехватчиков Нестерова и его товарищей.

В отеркоме снова раздался голос Темного:

– Похоже, все идет по плану, крейсера оттянули на себя прикрытие «Сатаны». Перестраиваемся колонной в четыре четверки, у каждой своя цель. Франо, Эмилия, – он обратился к командирам эскадрилий сопровождения, – мы начинаем работу. Не подведите нас, ребята.

– Не впервой, Николай, – спокойным тоном отозвался Кор-дора, командир двести сорок второй группы, – мы знаем, что на кону.