Разрушители звезд

Передав эти приказы, гранд-адмирал устало опустился в кресло. У него было чувство крайнего опустошения, буквально все, что бы ни происходило сегодня, постоянно шло вкривь и вкось. А что будет дальше? «Хорошо, что Витторио об этом уже не узнает», – со стыдом подумал Гранин, наблюдая, как охотники Шивы расстреливают мессонный заряд, с таким трудом доставленный к порталу. Истребители «Картиджа» не могли им в этом помешать, на их пути к Кноссу находились шиванские драккары с мощным зенитным вооружением, а эскадрилья земных бомбардировщиков, бывшая в секторе, уже успела опустошить свои арсеналы, отстрелявшись по врагу с предельных дистанций. Группа васудианских файтеров, вызванная «Рененетом», тоже была все еще в дороге. Поэтому, когда первая адская машина Альянса исчезла в небольшом облачке разрыва, жалком подобии сотрясающего основы мироздания катаклизма, который должен был произойти в этом месте, то уже ничто не могло помешать «Айсини» взойти на межгалактический мост и раствориться в голубом сиянии раскрывшейся подпространственной воронки.

– Не задался сегодня день, – услышал Гранин сочувственный голос командира линкора, – но, по крайней мере, яйцеголовые спаслись. Данил, пора отправлять «Делакрой», пока к нам еще гости не пожаловали.

Командующий взял себя в руки, его товарищ был прав, надо было действовать дальше и действовать быстро.

По команде центра наведения списанный линкор с мессонным зарядом на борту, заранее разогнанный до скорости ближнего перехода, уже через минуту оказался в заданной точке недалеко от портала. Шиванский драккар, оказавшийся у него на пути, обстрелял старый корабль своими лучевыми залпами, но ветеран со своей двадцатиметровой толщины бронеплитами из неостали, казалось, даже не почувствовал ударов. Вражеские бомбоносы, количество которых после боя с «Рененетом» значительно поредело, провели несколько атак, но все выпущенные ими торпеды разорвались далеко от «Делакроя», также не причинив ему существенного вреда. Прикрывавшей старый корабль эскадрилье истребителей «Картиджа» даже не пришлось вступить с противником в ближний бой, все ограничилось перестрелкой ракетами на дальней дистанции. Было понятно, что шиване и не подозревают о настоящей цели прибытия линкора.

– Давай, старик, протяни еще немного, – прошептал гранд-адмирал, сжав кулаки и не сводя взгляда с цифр обратного отчета под значком корабля на карте.

Все шло пока настолько гладко, что ему даже не верилось. Отошедший на безопасное расстояние «Рененет» давал устойчивую картинку того, как старый линкор подходил к назначенной точке взрыва. За сорок секунд до детонации прикрывающие ветерана истребители начали запускать свои ближние гиперприводы, готовясь вернуться на «Картидж».

– А ты не опасаешься за «Эниши»? – вдруг спросил Гранина капитан «России». – А то вдруг опять поломается на самом интересном месте? Противник там для нее, конечно, не очень серьезный, если в том месте вообще кто-то живой после взрыва останется. Но все же…

– Да все с ней уже нормально, – отмахнулся командующий, не сводя взгляда с маленькой фигурки «Делакроя», – пусть девчонка тренируется. От трех драккаров еще ни один линкор не умирал. На «Эниши, тем более, больше полусотни файтеров, и все они в полной боевой готовности.

За десять секунд до детонации старый корабль оставили последние файтеры прикрытия, а все шиванские корабли наконец стали разворачиваться по направлению к «Делакрою», чтобы совместными действиями добить уже почти достигший своего места назначения линкор. Но сделать этого они не успели.

На мгновение камеры, передающие изображение с тяжелого крейсера «Рененет», ослепли. Бесшумное зарево полыхнуло на том месте, где когда-то безмятежно вращалось огромное колесо Кносса. Затем яркость вспышки чуть убавилась, и на долю секунды стало видно черные точки шиванских кораблей на ослепляющем фоне расширяющегося огненного шара. Но видимый взрыв был только надводной частью айсберга, девяносто девять процентов высвободившейся энергии, направленные силой разумных существ, произвели подпространственный катаклизм, не уступающий по мощи тому, который двадцать два года назад закрыл людям путь в Солнечную систему.

– Вот это я понимаю, – уважительно произнес Кролла, потирая слезящиеся глаза, – достойный салют для окончания войны.

Еще через несколько секунд сияние вспышки почти угасло, но теперь уже затрясло камеры на самом васудианском крейсере, до него дошла взрывная волна.

С мостика «России» все с тревогой следили за тем, как перенесет удар «Рененет», но все обошлось благополучно, с крейсера передали только о мелких повреждениях. Шиванам повезло гораздо меньше. Один малый драккар, бывший ближе всех к порталу, просто исчез, равно как и сам Кносс. Два других беспомощно дрейфовали в сторону от направления удара взрывной волны. Москитный флот шиван, бомбоносы и охотники пропали с экранов сканеров «Рененета» почти все.