Разрушители звезд

– Черт, «Месть богов» придется теперь отложить. А если Кносс уничтожим, так и вовсе…

Гранд-адмирала прервал очередной доклад:

– Эскадрильи с «Картиджа» сообщают, что в систему вошли три драккара шиван и около трех десятков охотников и бомбоносов.

– Приплыл «Рененет», – присвистнул Кролла.

– Защищайте васудианца, свяжите боем легкие силы шиван, – отдал приказ Гранин, – «Рененету» немедленно отходить. Пусть наши бомбардировщики проведут издалека несколько атак на драккары, чтобы задержать их на время отхода крейсера. Мы начинаем подготовку к взрыву портала. Похоже, это не разведка Шивы, а авангард крупных сил вторжения.

– Да уж, «Сатаны» с его демонами нам пока здесь не надо, – поддержал его командир линкора, – взрыв будет самым правильным решением.

Командующий снова вышел на связь с вице-адмиралом.

– Лайон, взрывай Кносс, – сказал он, – а потом мы отправим туда линкор «Эниши» с эскортом, чтобы добить драккары. Наша «Россия» будет наготове, если какой-то из шиванских кораблей прыгнет в глубину системы. Главное отследите направление и длину ближнего перехода, а мы поймаем их в точке выхода.

– Будет сделано, – подтвердил Сэра, – Кносс будет взорван через пять минут, «Рененету» надо отойти чуть дальше от портала. Но их все равно тряхнет, – предупредил он.

– Ничего, головы у васудианцев крепкие, – беспечно отозвался стоявший рядом с Граниным, капитан «России», – сплошная лобная кость. Десять сантиметров!

Голографический Лайон Сэра повернул голову, чтобы передать новый приказ командующего своим подчиненным для выполнения, но вдруг через секунду снова развернулся к Гранину, неожиданно потеряв весь свой невозмутимый вид.

– Данил, около Кносса, находится наш модуль, – он запнулся, – это… это ракета Мины Харгроув с ее группой!

Он ошеломленно смотрел на своего командующего.

– Какого черта! – взревел потерявший самообладание Гранин. – Пусть немедленно убирается оттуда!

Было слышно, как на мостике «Картиджа» началась какая-то словесная перепалка.

Наконец, Сэра снова повернулся к гранд-адмиралу.

– Все в порядке, они уходят, – постепенно принимая прежний невозмутимый вид, сообщил он, – я выделил им файтеры для прикрытия. Через девять минут мы взорвем Кносс.

Гранин глубоко вдохнул и выдохнул. Сложившая ситуация ему совсем не нравилась. Стоявший рядом Кролла тоже был недоволен.

– Все беды от баб, – сделал он вывод, и впервые гранд-адмирал с ним в этом согласился.

Тем временем сблизившиеся с васудианским крейсером бом-боносы Шивы начали атаку на «Рененет». Несмотря на то что в масштабе карты боевых действий, находившейся перед гранд-адмиралом, мелкие подробности схватки были неразличимы, Гранин очень хорошо представлял, что там сейчас происходит. Васудианский корабль должен был к этому времени открыть бешеный заградительный огонь, чтобы сбить с курса шиванские бомбоносы и попытаться расстрелять уже летящие к «Рененету» боеголовки. И где-то там, среди разрывов и режущих лучей зенитных турбо-лазеров с крейсера, уже давно должны были сцепиться в собачей свалке с охотниками Шивы истребители эскадрилий «Картиджа», чтобы дать возможность их остальным товарищам в это время атаковать вражеские бомбоносы, не позволив тем выйти на дистанцию пуска торпед.

Томительно долго текли минуты, но гранд-адмирал, внимательно следя за развернувшимся боем, в мыслях, тем не менее, раз за разом возвращался к порталу Кносса, который уже совсем скоро должен был уйти в небытие, исчезнув во вспышке мощнейшего взрыва и окончательно разделяя миры Альянса и шиван. Но почему-то мысль об этом не приносила Гранину желаемого успокоения. Если прав был Норис Сорги, третий лорд Адмиралтейства, который упоминал о возможности существования еще одного портала, предположительно тоже уничтоженного, но только Васудой, то почему бы не существовать третьему, десятому, сотому Кноссу, которые, может быть, пока еще скрыты в глубинах пространства, на окраинах звездных систем? Закрыв дверь Шиве в системе гамма Дракона, не оставят ли союзники нечаянных лазеек для врага где-то еще во владениях Альянса? Отыскать десятикилометровый дремлющий артефакт Древних в триллионах триллионов кубических километров космической пустоты практически невозможно, по крайней мере, пока сам портал по какой-либо причине не включится. Но не будет ли тогда слишком поздно? А сейчас, уничтожив единственный известный портал, не успев раскрыть его тайн, человечество и его союзники могут потерять единственный ключ к возможно скрытым во вселенной другим галактическим мостам. Пока таким ключом обладает еще и Акен Бош, со своим неуловимым фрегатом затаившийся сейчас где-то в системе гамма Дракона. Но для того чтобы суметь вырвать у мятежного адмирала его тайну, надо для начала поймать его самого, а пока что тот успешно обходит все ловушки Гранина, хотя и теряя по дороге свои корабли.