Разрушители звезд

– Где же этот проклятый «Псамтик», – все монотонно бубнил капитан «России», в то же время ревниво выставляя ухо в сторону негромкого разговора Гранина и его собеседника, – а, ну наконец-то! – вдруг обрадованно вскрикнул он. – Данил, посмотри сюда, мы вроде что-то нашли!

Гранд-адмирал быстро вернулся из межзвездных далей на палубу своего флагмана.

– Нашли дредноут Анххафа? – быстро спросил он.

Кролла уставившись в один из своих виртуальных экранов, неожиданно отрицательно повертел головой.

– Непонятно что творится в двух световых минутах отсюда, – озадаченно сказал он, – какие-то обрывки сообщений в радиодиапазоне. Но шифр васудианский.

– Если это «Псамтик», то он должен был давно выйти на нас по каналу мгновенной связи, – нахмурился Гранин, – запроси тогда их сам.

Орнео переадресовал приказание командующего офицеру службы коммуникаций, и через несколько секунд перед Граниным появилось изображение незнакомого ему васудианского военного.

– Вас запрашивает «Россия»… – гранд-адмирал ощутил вдруг нехорошее предчувствие, – что у вас происходит? Почему «Псам-тик» не выходит на связь?

Ответ васудианца поверг всех трех офицеров в состояние шока.

– «Псамтик» только что уничтожен шиванским кораблем класса «Сатана», – бесстрастно прозвучал голос автопереводчика.

Гранину показалось, что палуба линкора уходит из-под его ног. Кролла тоже выглядел крайне ошеломленным, лишь только Снайпс не изменился в лице, как будто ожидая такое известие.

– Мы смогли эвакуировать с дредноута мерса Анххафа, но он тяжело ранен, – казалось, офицер союзников не замечал, какой эффект производят его слова, – от «Псамтика» перед гибелью удалось отойти двенадцати спасательным модулям.

Гранд-адмирал чудовищным усилием воли взял себя в руки. Хотя появление нового шиванского джаггернаута мгновенно разрушило все его планы и грозило страшной опасностью всем кораблям Альянса, которые сейчас находились в туманности, первым делом Гранин обязал себя постараться спасти остатки команды дредноута союзников, погибшего под ударом второго «Сатаны».

– Где сейчас находятся спасательные модули с вашего корабля? – хриплым голосом спросил он, оставляя на потом вопросы, рвущиеся у него с языка.

– Мы совершили стандартный эвакуационный прыжок на тридцать световых секунд, – ответил васудианец, – пока нас прикрывает группа файтеров, которые тоже успели покинуть дредноут.

– «Россия» сейчас находится в двух минутах от вас и готова принять все модули на борт, – оценив обстановку, уже спокойнее произнес командующий, – вы немедленно получите наши координаты для того, чтобы совершить переход в наш сектор.

Пока спасшиеся с «Псамтика» модули получали необходимую им информацию и разгонялись для нового ближнего прыжка, чтобы выйти к «России», гранд-адмирал расспросил васудианского офицера о подробностях трагедии с дредноутом вице-адмирала Анххафа.

Как оказалось, преследуя уходящий вражеский корабль, «Псамтик» совершенно неожиданно напоролся на новый джаггернаут, которому шиванский перевозчик, очевидно, смог передать точные координаты дредноута. Анххаф успел только засечь своими сканерами корабль, унесший с собой Акена Боша, как на него обрушился, казалось, возродившийся из ничего монстр Шивы. «Псамтик» пытался сопротивляться, но бой завершился за какие-то несколько минут. Сам Анххаф был тяжело ранен, когда чудовищный лучевой удар прошил насквозь оба бронированных борта васудианского корабля рядом с боевой рубкой, где находился васудианский командующий. Вице-адмирала союзников успели переправить на эвакуационный модуль, но вместе с ним дредноут успело покинуть не более трети команды. Двенадцать спасательных модулей, уходя из-под удара джаггернаута, совершили короткий субзвездный переход в сопровождении нескольких десятков файтеров, тоже успевших покинуть погибающий «Псамтик».

– У меня одного такие ощущения, что кто-то попеременно окунает меня то в ледяную, то в кипящую воду? – пробормотал капитан «России», объявляя очередную боевую тревогу на вверенном ему корабле.

Гранд-адмирал прекрасно понял, что имел в виду его товарищ. Воюя с Нео-Террой, командующий мог достаточно точно оценить силы мятежников и соответственно спланировать свои действия против неприятеля. Но в случае с шиванами у Гранина даже приблизительно не получалось верно представить военный потенциал противостоявшего ему врага. Каждый раз ему казалось, что Шива сокрушен, и каждый раз тот удивлял гранд-адмирала новым мрачным сюрпризом. Неужели, все, с чем перед этим встретился Альянс, было лишь очередной пробой сил для шиван и за порталом, перед которым находилась теперь «Россия», таится новая неисчислимая вражеская рать?

– Мы заберем спасательные модули с дредноута и начнем отвод наших сил из туманности и, скорее всего, с гамма Дракона тоже, – произнес командующий. – Кажется, я слишком заигрался с Шивой, – хмуро признался он, – а этот враг пока нам не по зубам. По крайней мере, до тех пор, пока мы точно не выясним, сколько у шиван есть еще сил.