Разрушители звезд

– Думаешь, прокатит перед шиванами? – скептически спросил он.

– При близком знакомстве вряд ли, – ответил Илья, краснея под полетным шлемом от своей оплошности, – но несколько лишних минут, может быть, нам подарит. Да вы только посмотрите на это! – неожиданно вырвалось у пилота.

Он вдруг увидел, что летит плоскость к плоскости с тремя ши-ванскими охотниками, отливающими зловещими красно-черными цветами. Пилоту никто не успел ответить, уже через секунду четыре охотника Шивы, тесно прижавшиеся к друг другу, взошли на эфирный мост, ведущий в неизвестность.

* * *

– Группа «Эриний» прошла через портал, – доложили командующему, – сканерами зафиксирована конфигурация штатного перехода.

Илья ошибался, за его группой пристально наблюдали с «России», несмотря на кутерьму с васудианскими спасательными модулями, один за другим стыкующимися с огромным линкором.

– Доктор Харгроув успела просчитать структуру портала? – спросил Гранин. – Мне надо знать точно, сколько времени потребуется группе Нестерова, чтобы пересечь эфирный мост.

Офицер по связям с учеными (должность, спешно воскрешенная капитаном «России») вытянулся с виноватым видом.

– Ей требуется еще время, господин гранд-адмирал, – доложил он.

– Она что думает, мы вечно около этой карусели торчать будем? – возмутился Кролла.

– Доктор Харгроув сообщила, что если ей разрешат перелет к порталу, данные, возможно, будут готовы быстрее, – сообщил офицер.

Командир линкора возмущенно всплеснул руками.

– А потом нам ее снова спасать? – задал он риторический вопрос и поспешно повернулся к гранд-адмиралу: – Данил, к нам пристыковался последний модуль с «Псамтика», надо решать, что делать дальше.

– Я должен знать, что находится за порталом, – наклонив голову, упрямо сказал командующий, – второго шанса у нас может не быть.

Капитан «России» хотел было заметить, что, если они по-прежнему будут торчать у портала, то у них и первого шанса не будет, что уже наглядно продемонстрировала печальная судьба васудианского дредноута. Но поразмыслив, он не решился спорить со своим товарищем, зная характер Гранина.

Командующий заметил беспокойство Кролла.

– Если мы увидим джаггернаут, мы отведем «Россию» на Гамма Дракона, – успокоил он командира линкора, – я не собираюсь жертвовать нашим кораблем, Орнео. Но пока есть возможность, мы будем ждать наших мальчишек.

– И одну девчонку, – вздохнув согласился Кролла и, заметив вопросительное выражение на лице Гранина, добавил: – там, в группе, один пилот девушка, Наталья Санторин. Или Синерин?

Пока командир линкора вспоминал фамилию девушки-пилота, к гранд-адмиралу поступил срочный вызов с самой «России». Это был главный медик корабля Тулак Линтотт.

– Господин гранд-адмирал, – у Линтотта был взволнованный голос, – у меня для вас важное сообщение.

Гранин еще не успел сообразить, какое может быть к нему дело у главного доктора линкора, как тот огорошил его своей новостью.

– У нас только что умер от ран адмирал Анххаф. Мы не сумели его спасти.

Командующий гневно ударил ладонью по пластикатовой стойке.

– Почему вы не сумели?

– Он уже умирал, когда его доставили в госпиталь, – торопливо объяснил Линтотт, – а наше жизнеобеспечивающее оборудование не рассчитано на васудианцев. Если бы он был человеком, то мы спасли бы его, даже если от него осталась одна голова, но здесь мы оказались бессильны.

Гранин хмуро кивнул, его гнев быстро прошел.

– Ждите меня через минуту, я прибуду проститься с мерсом Анххафом, – он посмотрел на капитана «России», – так надо, Ор-нео, я должен. Следите за обстановкой вокруг без меня, я буду на связи.

Кивнув всем, гранд-адмирал прошел мимо примолкших офицеров и спустился с мостика. Внизу его уже ждал горизонтальный лифт для быстрой переброски членов экипажа между дальними отсеками двухкилометрового линейного корабля.

Главный медик лично встретил Гранина на выходе на третьей палубе «России» и быстро повел по коридору к помещению, куда, как он сказал, было перенесено тело вице-адмирала Анхха-фа. Командующий уже издали увидел двух васудианских офицеров, с оружием в руках неподвижно стоящих в карауле у закрытых дверей отсека.

– Они никого сюда не пускают, – боязливо шепнул Линтотт гранд-адмиралу, – потребовали пустой отсек и перетащили его сюда.

– Хорошо, – не поворачиваясь к медику, сказал Гранин, – вы можете пока идти, я пойду один.

Он спокойно подошел к бесстрастным часовым и остановился прямо перед ними. Оставшийся поодаль Линтотт вдруг с удивлением увидел, что союзники молча отдали честь гранд-адмиралу, а еще через мгновение распахнулись и двери в отсек.

Пройдя внутрь, Гранин оказался в почти пустом помещении, где он сразу увидел возвышение, по-видимому, сделанное васу-дианцами из всего того, что оказалось у них под рукой, на котором укрытое тканью покоилось тело погибшего вице-адмирала Альянса. Рядом с Анххафом, держа его за безвольно упавшую руку, стоял офицер в форме союзников. Заметив, что кто-то вошел, офицер обернулся, и командующий увидел, что это молодая васудианка с подкрашенными шипами на небольшой элегантной головке.