Разрушители звезд

Только через секунду после того, как, повинуясь отработанным автоматическим рефлексам, он уже бросил свою машину резко вниз, пилот сообразил, что вспышки и перезвон – это включившаяся система аварийного оповещения файтера, а дико вопит никто иной, как его товарищ Алекс Маршан, и делает это по очень серьезной причине. Совсем рядом с ними уходила в подпространство гигантская туша шиванского джаггернаута, и четырем только что вынырнувшим оттуда же «Эриниям» не стоило оказываться у нее на пути.

– Молодчина, Ал! – Илья с облегчением увидел, что все остальные машины его группы, автоматически расцепившиеся после гиперпрыжка, целы и невредимы, – ты нас всех выручил.

– Я чуть голос не сорвал, когда увидел эту штуку, – действительно с хрипотой в голосе, пожаловался его товарищ на исчезающий позади их в подпространстве шиванский корабль, – хорошо, что обошлось. Он мог затянуть нас за собой.

– Получается, это уже третий «Сатана», – раздался в интеркоме мрачный голос Томальски.

Илья в это время торопливо осматривался, звено его перехватчиков было первым, кто забрался так далеко во владения Шивы. Пилота поразил блеск окружающих его машину звезд, казалось, миллионы их сияли со всех сторон с невиданным никогда еще людьми великолепием. Но услышав слова Стефана, он тут же вернулся к реальности, почувствовав мгновенный укол страха. Даже один джаггернаут стал серьезным испытанием для Альянса, а если к нему прибавится еще два? Но действительность оказалась намного хуже, чем он мог даже предположить.

– Вижу на радаре шесть кораблей класса «Сатана», – он услышал упавший голос Синарин, на машине которой стоял мощный поисковый локатор для всей группы, – расстояние сто пятьдесят астрометров.

У Нестерова мгновенно пересохло в горле, когда он увидел на экране радара данные, оттранслированные ему Натальей. Шесть характерных отметок гигантских шиванских кораблей, каждый из которых был размером с «Колосс», были ясно читаемым смертным приговором Альянсу. По сравнению с этой опасностью «Люцифер», с которым едва справились земляне двадцать два года назад, мог показаться теперь безобидной игрушкой. Вокруг шиванских монстров горели значки десятков сопровождающих их меньших кораблей, но пилот даже не обратил на них внимания.

– Похоже, у нас проблемы, – наконец безрадостно выговорил он, – шиване снова нас провели. Мы не сможем сражаться с таким флотом. И никто не сможет.

– Интересно, где мы все-таки находимся, – пробурчал Мар-шан, пытаясь отвлечься от мыслей о мрачном будущем Альянса, – я столько звезд вокруг в жизни не видел. Это и есть материнская система шиван?

– Наверное, мы в самом центре шарового скопления, – предположил Илья, снова и снова тщательно пересчитывая число джаггернаутов, – но какое это сейчас имеет значение, Алекс?

Он глубоко задумался над тем, что увидел. Похоже, что пока непосредственная опасность группе его «Эриний» не грозила, сканеры его машины не фиксировали в непосредственной близости никаких подозрительных всплесков. Может быть, сработал камуфляж, а может, шиване просто даже не обратили внимания на несколько появившихся файтеров, которые сейчас казались не более чем пылинками на фоне их мощи.

– А тот шиванский корабль, который только что прыгнул, он получается прямо к «России» выскочит, – вдруг первым сообразил Стефан, – и как мы тогда вернемся?

Нестерову, который в этот момент напряженно размышлял, что делать дальше, возвращаться или продолжить разведку, слова товарища помогли принять решение. Если третий «Сатана» временно отрезал им путь домой, то его группе лучше не торопиться запускать свои гиперприводы, а вместо этого стоит внимательно осмотреться в логове дракона, где они оказались по приказу гранд-адмирала Гранина.

– Мы останемся здесь еще ненадолго, – решительно сказал он, – тем более пока нас, кажется, не распознали. Наталья, запускай широкополосное сканирование, посмотрим, что тут водится еще.

– Хочешь найти еще парочку джаггернаутов? – невесело хмыкнул Маршан и как будто сглазил.

Через несколько минут поиска Синарин доложила:

– Вижу еще один объект класса «Сатана», а рядом с ним… – девушка замялась, – какие-то три странные структуры. В трех световых минутах от центрального светила. Сканеры фиксируют там аномальный гравитационный фон. Что это может быть, командир?

Илья некоторое время изучал данные, полученные Натальей, и знакомое возбуждение охотника постепенно начало охватывать его, вытесняя страх перед шиванской армадой, которую он сейчас видел перед собой.

– Что это конкретно такое и для чего оно, я сказать не возьмусь, – деловито произнес он, наконец крепче сжимая штурвал своего перехватчика, – но для наших тяжелых торпед, сдается мне, сегодня это вполне подходящая цель.

Глава 11