Разрушители звезд

В итоге, линкор вернулся в систему гамма Дракона в виде изуродованной развалины, нуждавшейся в немедленном ремонте. Но на этом неприятности только начались. Крейсер Альянса «Крым», выполняя приказ командующего, остался в туманности и совершил обратный бросок ко второму порталу, чтобы попытаться спасти экипажи четырех «Эриний», отправленных в опасный разведывательный рейд. К счастью, самоубийственное путешествие крейсера завершилось успехом, «Крым» смог обойти шиванские корабли, вдруг заполонившие туманность, и поднял на борт всех четверых пилотов эскадрильи «Рапторов», которые, вернувшись из разведки, уже десять часов лежали в дрейфе, почти потеряв надежду на спасение. От этих молодых ребят и пришли леденящие известия о новой шиванской армаде. А затем из туманности, как из порванного мешка, хлынули корабли Шивы. В мгновение ока они заполонили уже оставленную Альянсом систему гамма Дракона и на плечах отступающих кораблей союзников прорвались в домен Капеллы. Врага удавалось сдерживать некоторое время, но только до тех пор, пока эфирный мост не перешли девять гигантских джаггернаутов Шивы, мгновенно разметавших на своем пути все оборонительные заслоны. В системе Капеллы началась паника.

Никто не ожидал такого мощного и быстрого вторжения шиван.

У самого Гранина в эти безумные моменты несколько раз возникал соблазн последовать последнему примеру его бывшего наставника Вито Витторио, который сам свел счеты с жизнью. Казалось, что все с грохотом рушится под откос и уже совсем скоро для Альянса наступит конец света. Но неожиданно для всех ситуация странным образом стабилизировалась. Шиванские джаггернауты вместо дальнейшего наступления вдруг заняли позиции в пятидесяти миллионах километров от красного гиганта Капеллы, периодически рассылая оттуда свои легкие силы по всей звездной системе. Получив неожиданную передышку, соединения Альянса выиграли время, чтобы прийти в себя и перегруппироваться. Командующий смог пресечь набирающую силу панику и спланировать оборонительные действия.

Как и во время Великой Войны, когда линкоры союзников уступали по мощи аналогичным шиванским кораблям, так и сейчас, сложившееся положение спасали легкие силы Альянса. Файтеры истребительных эскадрилий непрерывно атаковали охотников Шивы, которые, как предполагал Гранин, могли заниматься поисками межзвездных мостов в другие системы Альянса. Бомбардировщики всех типов охотились на драккары шиван, тут и там появлявшиеся в различных секторах домена Капеллы. И все это время командующий встревоженно следил за своим главным врагом, почти неуязвимыми в бою джаггернаутами Шивы. Но как ни странно, огромные шиванские корабли пока продолжали находиться на прежнем месте около одной из звезд Капеллы, занимаясь какими-то своими таинственными делами, непонятными для людей.

Но Гранину было очевидно, что такое положение вещей вряд ли продлится слишком долго. И единственным доступным сейчас выходом, позволявшим хоть на время спасти Альянс, оставалось только уничтожение обоих эфирных мостов, ведущих из Капеллы в домены Веги и эпсилон Пегаса. Только так можно было отсечь шиванскую армаду от остальных владений союзников, после чего оставалось лишь надеяться на то, что враг не сможет найти других дорог в миры Альянса. Но сейчас взрыву мессонных бомб, рушащих межзвездные мосты, мешали двадцать пять миллионов ни в чем не повинных жителей системы Капелла. Именно их судьбе была посвящена сегодняшняя встреча гранд-адмирала Гранина и высшего руководства домена, в котором только что было введено чрезвычайное положение.

– Ровно через сорок восемь часов в назначенной точке сбора перед узлом межзвездного перехода на эпсилон Пегаса начнется массированный переброс судов по эфирному мосту, – продолжил командующий флотами Альянса, и перед ним и его собеседниками тут же зажглась трехмерная карта звездной системы, наглядно демонстрирующая слова гранд-адмирала. – На всю операцию будет отведено не более полутора часов, затем к узлу приблизится линкор «Бастион» с мессонным зарядами на борту и подорвет мост. Это в лучшем случае, – лицо Гранина еще более посуровело, – потому что, если рядом с узлом в это время появится хотя бы один джаггернаут, мы взорвем «Бастион», не дожидаясь окончания эвакуации.

– Да, да, – поддержал его комендант, – это будет ужасная, но необходимая мера. Мы не должны допустить дальнейшего распространения шиванской заразы. Хотя я стараюсь надеяться, что этого не случится.

– И вы думаете, за полтора часа вы переправите всех людей? – скептически хмыкнул вице-губернатор, наблюдая, как десятки крохотных фигурок, изображающих собой эвакуационные транспорты, покидают домен Капеллы, – вряд ли мы сможем усадить всех наших граждан в корабли даже за сорок восемь часов.

– Вы забываете про второй мост, который ведет на Вегу, – возразил Гранин, – еще через двадцать четыре часа по нему будут уходить корабли моего флота. Все гражданские лица, которых мы не успеем переправить на эпсилон Пегаса, должны быть отправлены на Вегу этим же путем.