Разрушители звезд

Но сейчас даже наличие рядом целого линкора не могло гарантировать спасения ни Лиссен, лежащей в одном из бесчисленных медицинских отсеков «Везалия», ни Маршану, поклявшемуся до конца беречь ее. Никто не знал, как пройдет эвакуация десятков судов и удастся ли обрушить за собой звездные мосты. Над всеми висел дамоклов меч джаггернаутов Шивы, и никто не ведал, когда он низвергнется на людей. Но почему-то именно в эти часы близость надвигающегося конца заставляла людей крепче любить друг друга. Алекс, обычно подтрунивавший над своими отношениями с Найрой, вдруг, как оказалось, теперь не мог жить без нее, и Илья в глубине души чувствовал, что его друг действительно не покинет систему Капеллы, если этого не сделает и космический госпиталь с Лиссен на борту. Подумав об этом, пилот тут же вспомнил, как несколько часов назад, во время короткого отдыха на «Аркадии», он увидел, что Наталья и Стефан украдкой целуются перед дверями комнаты, откуда они только что вышли. И сейчас они тихо о чем-то разговаривали через свои интеркомы, и Илья мог поклясться, что речь у них шла не об обсуждении маневров по прикрытию транспортов конвоя.

– Говорит группа семидесятой эскадрильи, – Илья быстро связался с капитанами вверенных ему гражданских кораблей, – примите координаты точки ближнего перехода.

Все три судна неторопливо выстроились в растянутую колонну, покидая зону космоверфей Альянса, обреченных на уничтожение после эвакуации всего их персонала, и начали понемногу ускоряться, чтобы достичь необходимых для прыжка скоростей. Четыре военных файтера, четко держа строй, шли пока походным порядком рядом с колонной.

– Давненько мы в конвоях не ходили, – сообщил пилот товарищам, – пожалуй, еще с кампании на Денебе. Помните наш первый совместный вылет?

– Но там-то мы хоть были благородными «Молотоголовыми» из всем известной пятьдесят третьей эскадрильи, – ворчливо отозвался Маршан, – а сейчас, прости Господи, стали «Синими львами». Как я Найре об этом потом расскажу?

– Ал, семидесятая эскадрилья ничем не хуже других, – приструнил друга командир, – тем более от наших «Рапторов» остались одни только пилоты без машин. Скажи спасибо, что дали возможность летать хоть на чем-то.

– Да уж, сидеть на «Мирмидоне» после моей сверхтяжелой ласточки, – вздохнул Алекс, – это… это… Да я даже не знаю, как это назвать. До сих пор сердце кровью обливается, когда вспомню, как мы их в туманности бросили.

Все остальные пилоты небольшой группы тоже завздыхали, Маршан наступил на общую больную мозоль. По сравнению с потерянными «Эриниями» любой другой файтер Альянса, даже изящный новый «Персей», казался безнадежно устаревшим. Что уж тут можно было сказать о потрепанных «Мирмидонах», на которые бывших пилотов шестьдесят четвертой эскадрильи пересадили после их возвращения из разведывательного рейда. С другой стороны, когда четверка сверхтяжелых перехватчиков, вернувшись из владений Шивы, вышла к точке рандеву с «Россией» и нашла вместо линкора лишь информационную капсулу, то в тот момент Нестеров и его товарищи готовы были пересесть хоть на ступы с помелом, лишь бы только вернуться домой. Им пришлось долгие десять часов пролежать в дрейфе, выключив все бортовые системы и положившись на приказ с капсулы оставаться на этом месте, пока их, наконец, не отыскал крейсер Альянса, специально отправленный на спасение «Рапторов».

Но корабль смог взять только людей, а все четыре «Эринии» с пустыми энергоблоками пришлось расстрелять в упор лучевыми орудиями крейсера. Последние исправные машины шестьдесят четвертой эскадрильи, ставшие неподвижными мишенями, не смогли долго сопротивляться главному калибру большого корабля и через несколько секунд превратились в россыпь тающих в облаках туманности осколков.

– Смотрите, космоверфи взрываются! – Илья вдруг услышал взволнованный голос Натальи.

Далеко позади ушедшего конвоя, уже приближавшегося к точке запланированного субзвездного прыжка, начали распадаться в ярких бесшумных вспышках бесконечные, длиной в десятки километров, сборочные ремонтные и жилые комплексы главной верфи системы Капелла. Там, где еще недавно стояли в ремонте линейные корабли «Колосс» и «Россия», теперь бушевали взрывы пущенных вразнос реакторов, раньше питавших энергией это гигантское сооружение.

– Ерунда, – слегка презрительно хмыкнул Алекс, – никакого сравнения с той штукой, которую мы подорвали в гостях у шиван. Нас тогда только на одной взрывной волне пронесло пару астрометров. Кстати, командир, наши так и не выяснили, что это было?

– Нет, – неохотно ответил Нестеров, вспомнив, что ему сказал по этому поводу сам командующий флотами Альянса, когда уже после возвращения на «Россию», пилота лично вызвали для доклада на мостик линкора.