Разрушители звезд

– Да уж, второй джаггернаут – это чистой воды жульничество, – поддержал его Кролла, втайне обрадованный решением Гранина отвести свой флот, а значит, и его любимую «Россию» из предательской туманности, – а если у них еще и третий есть?

– А вот это мы попробуем успеть выяснить, – сказал гранд-адмирал, сурово взглянув на капитана линкора. – Командира шестьдесят четвертой эскадрильи немедленно ко мне!

* * *

До прыжка оставалось совсем немного времени. Четыре «Эри-нии», быстро подходящие к обозначенной точке перехода, сцепившись друг с другом законцовками своих плоскостей, сейчас представляли собой невиданное еще никем в туманности зрелище. Но наблюдать здесь за ними было пока особо некому, находящаяся вдалеке «Россия» была занята приемом спасательных модулей с погибшего дредноута Васуды, один за другим выскакивавших из подпространства рядом с гигантским кораблем. Все торопились, в любой момент в секторе могли появиться пустившиеся по следу сбежавшей добычи шиванские охотники и кто знает, может быть даже сам «Сатана». А вокруг линкора Альянса настороженно кружили две эскадрильи истребителей, готовые в любой момент перехватить появившегося врага.

«Мне нужны пилоты для выполнения особого задания, – вспомнил слова гранд-адмирала, командир группы “Эриний”, уже готовящихся включить свои гиперприводы, – мне необходима срочная информация о том, что может находиться за вторым обнаруженным порталом. Но у нас нет времени, чтобы разбираться, похож ли он на Кносс или чем-то от него отличается. К тому же сама “Россия” должна сейчас немедленно возвращаться на гамма Дракона. А другого корабля, который мог бы пройти в портал и проскользнуть обратно мимо “Сатаны”, у нас здесь нет. Ваши сверхтяжелые перехватчики единственные, кто может это сделать. Миссия почти самоубийственная, но вы должны послать туда пилотов, в которых абсолютно уверены». А в ком мог быть до конца уверенным новый командир шестьдесят четвертой эскадрильи, у которого осталось всего несколько исправных машин?

Илья глубоко вздохнул, снова ощутив на своих плечах давившую камнем ответственность. К тому же известие о втором ши-ванском джаггернауте совсем выбило его из колеи, впрочем, как и остальных его товарищей по эскадрилье. До этого момента пилота хоть немного успокаивала мысль, что «Рапторы» понесли все свои потери не напрасно, пожертвовав лучшими товарищами, чтобы одолеть главного шиванского монстра, не уступающего по мощи легендарному «Люциферу». А теперь Илье стало казаться, что они столкнулись со страшной безликой силой, безжалостно перемалывающей в своих челюстях флоты Альянса, силой, которая не ослабеет никогда. Пилот вспомнил о своих наивных мечтах гнать шиван до края галактики и горько усмехнулся – он слишком недооценивал врага. Дай бог, чтобы второй джаггернаут Шивы оказался последним. А если нет? Где, наконец, эта проклятая материнская звездная система шиван с ее планетами, орбитальными станциями, верфями и космическими портами? Или они так и будут искать ее, пока Шива окончательно не разрушит их собственный мир?

– Что ты сказал, командир? – Нестеров вдруг услышал по интеркому вопрос Маршана и понял, что последние свои слова он, забывшись, произнес вслух.

Голос его друга был невесел, и он не сыпал, как обычно, своими шутками. Алекс переживал свое несчастье. У его подруги Най-ры Лиссен не задалась «прогулка» по «Айсини», о которой еще совсем недавно она так весело сообщила Илье. Во время эвакуации с фрегата Нео-Терры группа десантников попала под внутренний взрыв в погибающем корабле. Никто не был убит, но несколько человек получило тяжелые ранения, в том числе и Лиссен. Сейчас девушка, погруженная в медицинскую кому, находилась в госпитале «России».

– Я сказал, что все будет нормально, – постарался как можно уверенней произнести эти слова Илья, про себя надеясь, что ему это удается, – и мы все вернемся с задания домой, а ты Ал, скоро уже будешь прогуливаться с Найрой по переходам нашего линкора, когда она пойдет на поправку.

– Врач сказал, что ее придется эвакуировать медицинским транспортом на Капеллу, – буркнул в ответ Маршан, – так что погулять не получится.

– Главное, что она осталась жива, – подбодрил друга Нестеров, – наша медицина лечит любые ранения, даже такие серьезные. А раз врач сказал на Капеллу, значит, надо на Капеллу.