Разрушители звезд

– Лайон, твоя главная задача не пропустить Шиву на эфирный мост, – его голос был твердым и безжалостным, – взрывай «Бастион», как только поймешь, что время настало. Действуй без колебаний. Помни, вся ответственность за возможную при этом гибель гражданских судов лежит только на мне.

Вице-адмирал кивнул с унылым видом.

– Но мы все же попробуем сначала повоевать, – сказал он, – надо дать пройти примерно еще двадцати кораблям, среди них три больших пассажирских лайнера – и в общей сложности это три миллиона человек. Мы должны попытаться дать им шанс.

– Хорошо, действуйте, – одобрил его решение Гранин, и изображение его подчиненного в который раз уже за сегодня растаяло в воздухе.

– Стоя они там, что ли, едут? – поразился услышанному капитан «России». – Как они впихнули в два десятка кораблей столько народа?

– Скоро сам узнаешь, – хмуро ответил гранд-адмирал, – «Россия» повезет на Вегу еще примерно триста тысяч человек оставшегося персонала с «Аркадии», можешь уже готовить апартаменты.

– Ты про это ничего не говорил, – удивленно произнес Кролла, – поэтому мы здесь находимся?

– Всем не хватило места в транспортах, – нетерпеливо сказал Гранин, – к тому же это последняя действующая станция в системе, здесь до сих пор работают люди, они ремонтируют и заправляют наши корабли.

Командир линкора в ответ только печально вздохнул, он уже перестал удивляться тому, какие новые испытания придумывает для его любимой «России» жестокий гранд-адмирал.

Тем временем эскадра Шивы вышла в расположение сил Альянса. По мостику линкора пронесся едва заметный общий вздох облегчения. Шиване не пустили в ход «Сатану». Но даже и без этого почти неуязвимого монстра силы шиван были внушительными. С поста наблюдения «Картиджа» быстро опознали два звездных разрушителя класса «Равана» с многочисленным эскортом, состоящим из больших и малых драккаров. Через несколько секунд после окончания прыжка доки разрушителей начали покидать целые стаи шиванских охотников и бомбоносов, а затем вся эта армада двинулась на немногочисленный по сравнению с ней флот Альянса.

– Не удержат их наши, – пробормотал вполголоса капитан «России», искоса поглядывая на Гранина, – «Картидж» и дредноут Васуды и так уже побитые.

– Им надо продержаться двадцать семь минут, – командующий посмотрел на счетчик времени, а затем перевел взгляд на очередную колонну гражданских судов, только что вышедших из подпространства в четырех астрометрах от узла межзвездного перехода. – Но ты прав, столько времени они не выстоят.

К двум линейным кораблям Альянса, закрывающим дорогу шиванской армаде, присоединились тяжелый васудианский крейсер «Кехре», за которым следовал казавшийся на его фоне малышом «Мекет» – легкий крейсер союзников. Четыре «Аэолуса» землян: «Сталворт», «Темплар» «Мальта» и «Эртанакс», корабли с мощнейшим зенитным вооружением также начали подтягиваться к линкорам, выстраиваясь в оборонительный ордер, чтобы прикрыть поврежденных гигантов от атак шиванских бомбоносов.

Со стороны все это выглядело внушительно, но гранд-адмирал как опытный военный не обольщался. Не пройдет и десяти минут, как шиване двумя остриями разрушителей пронзят строй кораблей Альянса и выйдут к межзвездному порталу, не оставляя ни единого шанса гражданским судам, не прикрытым броней из неостали.

– Лайон, отходи к узлу оборонительным ордером! – наконец приняв трудное решение, резко скомандовал Гранин. – Мы отправляем к вам «Колосс».

Не прошло и нескольких минут, как единственный супер-линкор Альянса, готовый к бою, оказался в тылу у наступавшей эскадры шиван. Получив заранее координаты врага, «Колосс» оказался в самой удобной позиции для атаки. Уже через две минуты его могучие лучевые залпы стали наносить серьезные повреждения обоим звездным разрушителям Шивы. А их ответные удары, казалось, никак не влияли на бронированного гиганта. Ободренные появлением такого помощника, остальные корабли союзников также усилили свой огонь по врагу. Шиване попали в классическую двухходовку, описанную во всех учебниках по тактике звездных сражений, но с лица командующего все равно не сходило озабоченное выражение. Такой бой обычно выигрывала та из сторон, которая последней пускала в ход главные силы, лишая своего противника свободы маневра. Но у гранд-адмирала не осталось в запасе никаких резервов, а его противник мог наводнить поле боя десятками новых кораблей. И у врага было больше восьмидесяти джаггернаутов, в отличие от единственного супер-линкора Гранина.

– Что-то увлеклись наши ребята, – опытный капитан «России», похоже, думал о том же, что и его старший товарищ, – им уходить надо на эпсилон Пегаса, а не фраги набирать, – рассудительно произнес он, в то же время с восхищением наблюдая, как после десяти минут ожесточенной перестрелки один из шиванских кораблей, огромный разрушитель класса «Равана», вышел из боя, а затем взорвался через несколько секунд, разлетаясь во все стороны тысячетонными обломками.