Разрушительная игра

Подруги просидели у меня еще час, а потом засобирались на ужин. Я отклонила их приглашение, сославшись на дела, которые нужно уладить до завтра, но пообещала устроить им утром экскурсию по дворцу.

Я украдкой глянула на часы.

До девяти вечера еще три часа.

По животу прокатилось волнение. Что говорить, когда я увижу Риса? Что скажет он? Я не хотела рассказывать ему про план, пока не удостоверюсь, что все готово – и он все равно может не одобрить. Методы были отнюдь не честными.

– Я вас догоню. – Алекс поцеловал Аву в лоб. – Сначала схожу в туалет.

Когда все вышли, я повернулась к Алексу, сложив руки на груди.

– Что-то ты долго. И мог бы предупредить, что приедешь.

– Я управляю крупной компанией. У меня есть дела помимо твоей личной жизни. – Он поправил рукав рубашки. – И возможно, тебе стоит посмотреть определение слова «сюрприз». Ава настояла.

Я вздохнула, не желая вступать с ним в спор:

– Отлично. Ты принес то, о чем я просила?

Алекс полез в карман и достал флешку.

– Информация обо всех ста восьмидесяти членах парламента Эльдорры, как ты просила – информация, так же известная как компромат. – Как только я тебе это передам, долг будет уплачен.

– Я понимаю.

Он пристально посмотрел мне в глаза, прежде чем опустить флешку в мою протянутую руку.

Мои пальцы сомкнулись на крошечном устройстве, а сердце забилось, как испуганный кролик. Не могу поверить, что это делаю. Я не шантажистка. Но мне требовался рычаг, срочно, и это – единственный способ его получить.

Я надеялась, мне не придется использовать эту информацию. Но, учитывая, что время не ждет, а мои частные обращения к министрам вежливо, но твердо отклоняются, возможно, все же придется.

– Должен сказать, я впечатлен, – протянул Алекс. – Не ожидал, что в тебе это есть. Возможно, ты все-таки станешь хорошей королевой.

Разумеется, он считал основой хорошего лидерства манипуляции и обман. Наверное, его любимым философом был Макиавелли.

– Алекс, – сказала я, – не пойми меня неправильно, но ты полный ублюдок.

– Одна из самых приятных вещей, что мне говорили. – Он глянул на часы. – Я бы и поблагодарил, но мне все равно. Надеюсь, дальше справишься сама? – Он кивнул на флешку.

– Да.

Мне пришла в голову одна мысль. Спрашивать не следовало – я чувствовала, что ответ мне не понравится – но…

– У тебя есть компромат и на меня, верно?

Впрочем, за свою жизнь я совершила не слишком много компрометирующих поступков – за исключением отношений с Рисом, пока они были тайной… И того, что делаю сейчас.

Иронично.

Губы Алекса слегка изогнулись.

– В информации – сила.

– Если что-то просочится, Ава никогда тебя не простит.

Единственная угроза, которая на него действовала.

Я не думал, что он что-то раскроет, но с Алексеем Волковым никогда нельзя знать наверняка.

Он похолодел.

– На этом наши дела окончены, ваше высочество. – Он остановился у двери. – Рекомендую для начала заглянуть в семейную историю Артура Эрхолла. Там есть информация, которая покажется вам весьма любопытной.

Он исчез в коридоре, оставив мне флешку и легкую тошноту.

Привлекать Алекса – ужасная идея, но жалеть о сделанном уже поздно.

Я достала запасной ноутбук и вставила флешку. Я недостаточно доверяла Алексу, чтобы подключать ее к своему персональному компьютеру.

Я открыла дело Эрхолла. Финансы. Прошлые отношения. Семья. Тайные политические сделки и скандалы. Возникло искушение заглянуть в последний файл, но сперва я щелкнула на семью, как посоветовал Алекс.

Поначалу все выглядело нормально – краткая родословная, информация о бывшей жене, которая погибла в авиакатастрофе много лет назад. Затем мой взгляд остановился на слове «дети» и двух именах под ним.

Моя ладонь взлетела к губам.

О боже.

Глава 45 Рис

Она не приходила.

Я стоял на крыше самой северной башни дворца и, стиснув зубы, наблюдал, как тикают стрелки на часах.

Шесть минут десятого. Семь. Восемь.

Бриджит всегда была пунктуальна, если только ее не задерживали на встречах – но какие встречи так поздно вечером.

Тик. Тик. Тик.

В груди заныли сомнения. Связаться через Бута и прокрасться во дворец – чистая авантюра, но я отчаянно хотел ее увидеть.

Несмотря на все упрямство Бриджит, я знал: есть шанс, что она не появится. Но еще я знал ее. Вопреки сказанному она не хотела меня отпускать, как я не хотел оставлять ее, – и я предполагал, что последние две недели стали для нее таким же адом, как для меня.

Отчасти я надеялся, что это не так – мысли о ее боли вызывали желание спалить дворец дотла. Но другая, эгоистичная часть меня надеялась, что она думала обо мне так же часто, как я – о ней. Что каждый вдох давался ей с немалым трудом, а каждое упоминание моего имени пронзало грудь острой иглой боли.

Ведь боль означала, что ей не все равно.

– Давай, принцесса. – Я смотрел на красную металлическую дверь, желая увидеть Бриджит. – Не подведи.

Двенадцать минут десятого. Тринадцать.

Челюсть пульсировала в такт ударам сердца.